道：“秋秋这边要准备几份？砚哥儿的上峰、同僚是否也要备下年礼？”

    周砚沉吟片刻，回道：“我这边比较讲究，不着急，到时候我再根据实际需要上街采买就行。”

    他前两年也如此，观望一两天，探一探同僚们的动作，年礼无需太出挑，中规中矩不出错即可。

    倒是宁秋犹豫半晌儿，最后要了三份。

    “我家的亲戚以后都不走了，上次回章回县定亲，也给青花婶她们送过礼，说好过年不回去，所以不用考虑她们。平州这边我只认识金绣阁的人，给掌柜、陈管事和婉莹各送一份就行。”

    周母点点头，单独准备三份礼，按照走亲戚的份量准备，宁秋在旁看着，心中熨贴，满足地笑了。

    一切准备就绪，周母催促周砚去煮面，三人随便吃点就早早睡下了。

    明日除夕要干的活很多，得养精蓄锐。

    翌日天还没亮，周家三口人就被左邻右舍“喜庆”的声音吵醒了。

    说话声，锅碗瓢盆声都还算能接受，大清早放鞭炮未免太过分了些。

    “除夕除夕，吃的也是年夜饭，大早上天还没亮放什么鞭炮啊？钱多烧的慌？”

    周母骂骂咧咧，实在不知道那些人怎么想的，难道早起祭祖放鞭炮还能让先祖保佑发大财不成？

    真有用，世上就没有穷人了。

    宁秋揉着眼睛走出来，正好听见周母念叨，便随口接道：“不知道啊！我们章回县没有这样的，实在太吵了，想多睡一会儿都不行。”

    “一会儿就好了，每年都有人早早放一轮鞭炮，放完就会安静下来，你瞧，砚哥儿那屋还没动静，肯定躺床上等着呢！难得放假，你多睡一会儿，不用急着起床。”

    周母刚劝两句，就听吱呀一声，周砚收拾齐整开门走出来，见老母亲和媳妇凑在一起嘀嘀咕咕，便好奇问道：“你们聊什么？”

    庭院中有一瞬间的安静。

    周母看了宁秋一眼，尴尬道：“没事，我们讨论早饭吃什么，对吧，秋秋？”

    “是啊！”宁秋捂嘴偷笑。

    周砚道：“不用浪费柴火了，我洗把脸去巷口买。”

    “我和你一起去吧！”宁秋忙道。

    周砚闻言点点头，一双眼直勾勾盯着宁秋看，直看得她不好意思的低下头。

    今日的巷子格外热闹，天刚亮，外面就有不少人走动

    他们看见宁秋和周砚并肩而行都纷纷上前打招呼，不要钱的祝福说了一遍又一遍，周砚二人都客客气气回应了。

    客套完，邻居们还不忘多说一嘴，用调侃的语气道：“你们什么时候办席？到时候多生两个孩子给你娘带，免得她总羡慕别人家热闹。”

    宁秋脸皮薄，听到大家伙调侃羞涩地低下头，纤细的身子微微后退。

    她的小动作瞒不过身边人，周砚当即挪动脚步，高大的身形正好将她挡在身后，大大方方告知婚期，还随口邀请对方来吃酒。

    反正客气话说出去了，请不请还得看情况，来不来也要看对方的意思。

    大家伙都是明白人，不会将场面话当一回事，总归面子上过得去。

    在外转一圈，他俩一人提着油纸包好的肉包子，一人抱着装豆浆的陶罐，慢悠悠往家走。

    一进门，周砚便腾出手轻轻在宁秋头顶敲了敲，笑着调侃道：“出息，平日里不是挺会说的吗？”

    “平日也不说这些。”秋秋鼓着脸，避开周砚的手，控诉道：“再者从章回县回来时，婶娘都在外宣扬一圈了，我不信他们不晓得，没话找话，故意逗我们玩呢！你还说我，一会儿我就跟婶娘告状，说你欺负我，让她老人家治治你。”

    “哦？怎么欺负了？”周砚突然靠近，丹凤眼中盛满了笑意，“你说清楚我才好照做，不然白担一个名头岂不是亏大发了？”

    “呸，不要脸。”

    宁秋嗔骂一句，俏脸微微透着粉，转头避开进了厨房。

    没一会儿，厨房就传出她与周母交谈的声音，来自亲娘的召唤也在下一刻传到周砚耳中。

    一家三口吃完早饭开始分工干活，周砚负责烧热水杀鸡宰鱼，周母和宁秋忙着贴对联，上香祭拜已故亲人，跟他们念叨念叨这一年的生活，好让他们九泉之下安心。

    忙忙碌碌大半天，申时正刻，丰盛的年夜饭上桌了。

    六菜一汤，荤素搭配。

    “这个时辰吃年夜饭是不是太早了？”宁秋一边摆碗筷一边笑道。

    周母指挥周砚洗锅，听宁秋说起便回道：“不早了，除夕守岁，半夜还得吃一顿，不然饿得睡不着。”

    宁秋想想也是，便不再多言，一家三口围坐在一起热热闹闹吃了一顿年夜饭。

    饭后周母提着年礼去老姐妹家串门，宁秋闲得无聊坐在天井处发呆，周砚见状，神神秘秘凑过来，“秋秋，我们也出门