，那个戴着斗笠、看不清面目的陌生人，莫名其妙拦住他，低声快速讲的什么“五行病症”、“肺金灼烧、咳血凝晶”的鬼话。

    当时只当是疯子，此刻一股寒意却猛地从脚底板窜上天灵盖。

    完了。

    他心里咯噔一下。

    铸铁模冷却时发出的尖锐嘶鸣声中，孙二狗负责看火的七号炉接连铸出废品的情况，到底没瞒住。

    他师傅围着那根满是裂纹的炮管打转，唉声叹气，用尽法子想补救。

    最后也只能一摊手，踹了孙二狗一脚，灰溜溜地躲回自己工位。

    监工闻讯赶来，脸色铁青，二话不说，沾水的皮鞭照头就抽了下来。

    “啪！”

    孙二狗只觉得从左额头经鼻梁再到右下巴，一道线先是凉嗖嗖的，随即爆开火辣辣的剧痛。

    他咬紧牙关，把头埋得更低，不敢争辩说是炉温不对或是材料太次——

    在这里，工匠的嘴远不如鞭子硬。

    解释了，只会换来更狠的抽打。

    监工啐了一口，扬起鞭子还要再打。

    “咋啦咋啦？一大清早就这么吵吵嚷嚷的？比老子后院那笼画眉还闹心！”

    一个粗声粗气、带着明显不耐烦的声音在车间门口响起。

    工匠们如同潮水般纷纷让开通路，一个个屈身低头，口里恭敬地喊着：“给熊老爷请安！”“熊老爷万福！”

    在铸造局里卖力气吃了一年零三个月闲饭的孙二狗，直到这时才第一次知道。——

    眼前这个虎背熊腰、穿着半旧不新短打衣衫（料子虽普通，但细看却是上好松江棉布）、正背着手踱步过来的男人，正是这座庞大工坊的主事官——

    人称熊大善人的蓬莱伯熊大垣，熊老爷。

    这位熊大善人今日未着官袍，并非为了节俭亲民，实乃前任有血泪教训——