李知涯饿得眼冒绿光。

    但残存的理智和身体的本能警告他，饿得太久的人暴饮暴食无异于自杀。

    他强压下扑上去的冲动，强迫自己只挑些清粥小菜、炖得烂熟的肉糜，小口小口地、细嚼慢咽。

    胃部因突然接纳食物而发出细微的、近乎疼痛的痉挛，但这疼痛里却透着一股活过来的踏实感。

    而这份克制，反而让他因虚弱而有些恍惚的精神得以集中，能够一字不落地听完席间的交谈。

    几轮必要的敬酒过后。

    吴振湘率先开口，语气带着关切：“掌经此番南下岷埠，是只身一人前来？”

    高向岳放下酒杯，摇了摇头：“厂卫缉拿正紧，我一人如何来得了这万里之外的岷埠？另有子、辰、戌三堂堂主，及各堂护鼎香主，以及四位三灯阁老，与我一同前来。外加忠心徒众，约两百人。”

    他声音沉了沉，透出一股难以掩饰的沉重：“这……已是我寻经者从厂卫和官府的全力缉捕之下，能逃出来的所有人员家底了。”

    玄虚和尚闻言，长叹一声，捻动佛珠：“阿弥陀佛。

    想不到我教经营十数年，南北呼应，声势一度无两。

    到头来，反倒经营回去了。

    原先南北十二个堂口，如今只剩下申子辰、寅午戌六个堂口残存。”

    高向岳神色不变，只是眼神锐利了些许：“大师不必过于忧虑。

    塞翁失马，焉知非福。

    如今在这岷埠，天高皇帝远，西夷番鬼各自为政。

    正是我辈蛰伏发展、重聚力量的绝佳契机。”

    王家寅身体微微前倾，问道：“属下斗胆，掌经是如何决断，率领剩余弟兄南下南洋的呢？”

    高向岳捋了捋长髯，目光似乎投向遥远的过去：“说来话长。我得知松江府黄浦江码头之事后……”