“我也知忠义、气节重于泰山，可当泰山将倾，是要与其同碎，还是尽可能多救几人？天工司的存在，本就是为守护和造福西渚之民，眼下他们亟待救助，我们能安心赴死？”

    她的声音在寂静的庭院中回荡，无人应声，唯有门外那棵茂盛的梧桐树在微风下发出沙沙的声响，仿佛也在无声地追问。

    柳氏看着默不作声的众人，突然站出来道：“我听小姐的！管他谁的钱，取财救命，只要花对了就行。我虽是个绣娘，小姐若用得着我，尽管吩咐。”

    柳氏这番话，让南初紧绷的心弦颤了一颤，她强忍着又要涌出的眼泪，颤声道了句：“谢谢……柳姨。”

    这声“柳姨”，让柳氏受宠若惊，她连连道：“当不得当不得，小姐还是唤我阿柳。”

    “您当得。”南初眼中热意灼灼，“且不说国破家亡，如今你我无甚区别，纵是你在我母亲身边，关照我多年，唤您一声‘柳姨’，也是应当的。”

    一句话说得柳氏也红了眼眶。

    “我也听小姐的！命都是小姐救的，没说的。”

    “我也是！”

    “还有我……”

    南初听着人群中此起彼伏的应诺声，泪水再次决堤。

    “我……谢谢诸位。”南初说着，对着众人深深一福，被面前几人连呼“使不得”而拦下。

    在一片应和声中，唯有周渠缓缓背过身去，他佝偻着背影，望着院墙外的一角天空，无人能见他脸上是愤懑、是挣扎，还是茫然。

    南初转向柳氏，努力让自己的声音听起来平稳如常：“柳姨，我此番正是需要你帮忙，稍后我同你细说。”

    她停顿了一下，再次转向众人，姿态更为坚定和决绝：“现在，我将与大梁督军达成的约定，告知诸位。”

    她把每一个字都讲得清晰而缓慢，仿佛是在履行一道庄重的仪式。

    讲完，她朝门外道：“陆大人。”

    陆羽应声进门，抱拳行礼，姿态恭敬却透着一股公事化的疏离：“娘子请讲。”

    “我已同大家说好，日后还请陆大人多多照拂。”

    “这个自然，”陆羽面无表情地颔首，“督帅已有明令，属下等必定遵行，请娘子放心。”

    柳氏听着两人一番对答，脸上忧色更重，她一把拉住南初的胳膊，压低声音道：“小姐你同我说实话，你是不是……是不是还应了那姓萧的什么？你可不能……可不能委屈了自己啊！”

    南初晓得她在忧虑什么，坦然道：“放心，这也只是此番取财的条件之一罢了。这笔资财的一部分，除了救助城中难民，也会有一部分用于安置你们的生活。”

    似又想起什么，南初又道：“还有件事，从今往后，我不是南初，而是天工司已故工丞程瑞之女，程安歌，请大家务必记住。”

    见大家满面疑惑，她又补充道：“我还有许多事要做，我需要一个可以露面的身份。”

    众人至此才知，昔日的南府明珠，为何会穿这身灰扑扑的衣衫来见他们。一时间院内鸦雀无声，只余下风吹新叶的细微声响。

    南初转向柳氏，诚恳道：“柳姨，破解机关之事还需从长计议，此地往来不便，请您带上麦芽，随我同回住所，也好便宜行事。”

    柳氏牵起麦芽的手，点点头道：“小姐安排便好。”

    南初知道自己该做的、能做的，已经做完。她对着众人微微颔首，算是告别，方要带着柳氏母子离开，却瞥见角落里那道静默的身影——白崇禧缩在院角的阴影里，歪着头从人缝里朝她张望，可与她的视线一交汇，又倏然垂下头去。

    南初默了一息，朝他走去。人群自动让开位置，南初缓缓地，坚定地站到了他面前。

    白崇禧不得不抬起头，声音干涩地喊了声“小姐”。

    南初的视线在他脸上停留片刻，发觉他最初那抹窘迫褪去之后，倒也坦然与她对视起来。

    众人似也感受到了气氛的微妙，一时鸦雀无声。

    “白先生。”南初开口，声音不大，但字字清晰地打破了寂静，“您在我府上十余年，我竟不知，您这双悬壶之手，竟也能绘出一幅好丹青。”

    语毕，她并未在对方脸上见到愧色，甚至连一丝被拆穿的尴尬也没有。

    白崇禧那双已生出皱纹的眼，只平静地看了她几息，随之躬身抱拳，恭敬一如往昔：“请小姐借一步说话？”《 》