那东西一看便价值不菲，绝非他们能有，立时变得脸色煞白。她几步抢上前，一把按住孩子的小手，声音压得极低，却是不容置疑的呵斥，透着恐惧：“哪来的这东西？快还回去！”

    “不要！”麦芽张口回绝，将刀鞘攥得更紧。

    南初赶紧解释：“柳姨莫急，是萧翀在院子里碰见他……送与他的。”

    “为何要送……这么个东西？快还回去！”柳氏对儿子的不舍视而不见，只声色更厉。

    “我不要还！”麦芽将刀鞘背到身后，梗着小脖子道，“是他硬要给的，还说等我变强大了，可以再向他讨刀！”

    柳氏端着吃食的手一颤，眼里的惧意更甚。她愣了一下，将手中吃食搁下，伸手便去从孩子小手里夺刀鞘，几乎是吼骂般斥责：“撒手！给我，谁叫你乱收东西的，不要命了你……”

    麦芽从未见过母亲这般凶戾，吓得哇一声大哭起来，手里的刀鞘也随之脱手，被柳氏拽了过去。

    南初也有些惊疑，面对暴怒中满眼忧惧的柳氏，想说什么，终是先俯身去抱孩子，哄道：“麦芽不哭了，我晓得你很喜欢，但阿娘这么做一定有道理……”

    柳氏看孩子哭得伤心，心头终是不忍，她深吸口气，蹲下身揽过孩子，声音带了丝颤音道：“孩子，这不是赏赐，这是祸根。”

    她给儿子擦眼泪，声音压得极低，目光灼灼望着孩子懵懂的眼睛：“他是看见了你眼里有恨，也看见了你又弱又小。他给你这个，就像猎人给看中的小兽系上铃铛，从此往后，你就在他眼里了。你长得多快，恨有多深，他都看着呢，等你真去拿刀那天，阿娘不敢想会怎样……”

    麦芽被母亲眼中前所未有的恐惧震慑，小脸发白。

    柳氏将刀鞘紧紧攥在手里，仿佛想用体温捂化它的不祥：“收下，便是认了他的规矩；丢掉，便是拂了他的脸面。这东西……是祸根啊。”

    麦芽倒是不哭了，但听得似懂非懂，可是南初听懂了。

    她望着柳氏手里那只极尽工巧的刀鞘，说不清是何情绪。她一时觉得萧翀不是这个意思，一时又觉柳氏这番洞悉世情之语，敲骨叩髓，恰是给她的一个警醒。

    萧翀给予她的种种，威慑也罢，哄慰也好，如何不是一种猎人对幼兽的“标记”？可笑她还有一瞬间的心软心悸。

    柳氏耐着性子对麦芽道：“你以后不可以再去找他，见了他也要离得远远的。这院子里的事，还有之前在庄子里，你看到、听到的事，统统都不要管，也莫要乱说，可记住了？”

    麦芽见母亲少有的一脸严厉，眼中还有他看不懂的惧色，却也认真回应道：“我记住了。”

    柳氏这才又转向南初，强自带出一抹温和笑意，指着案上吃食道：“我见他们军中吃食不甚讲究，食材倒是不缺，也不乏好东西，我便亲自去熬了细粥，调了两样小菜，小姐尝尝，可是往日里的味道？”

    南初虽觉眼下非是讲究的时候，却也被柳氏这份细心照顾暖到，望着柳氏的目光，竟似对着失而复得的亲人。可想到她们此时被困的身份，柳氏还能这般要求，又不安道：“他们竟允你下厨？”

    “原也是不让的，后来是那老伙夫全程盯着我做的。”柳氏说着将吃食放到案上，催促道，“小姐快趁热吃吧。”

    南初见她只端了一碗，便道：“你们的呢？”

    “我俩回房吃。”柳氏说着收了昨晚那只空碗，又牵了麦芽的手道：“走了。”

    “柳姨。”南初突然唤她，“一会儿他们那个军匠褚云帆会带着乐师来，同我们一同商议破解地宫的细节，你无需特别准备什么，先一起听听吧。”

    “好，我听小姐安排。”

    “还有，你以后也莫再唤我小姐，唤我程书办吧。”

    “是，程书办。”

    南初看着柳氏母子回自己屋，转身望向案上的细粥和那两样小菜，那粥细致滑腻，一看便是小火慢炖出来的，倒不知柳氏几时去的伙房。那两样小菜也是以往她府上常做的，只闻着味道便让她鼻头泛酸。她晓得这般待遇，恐怕连麦芽都不会有。

    她又蓦地想起件事。山棠还在时，她吃过几顿药膳粥，那时她心神憔悴，并未放在心头，想当然地以为是端来了萧翀未用完的饭食。此刻见他们能容柳氏下厨，先前那几次倒像是小厨房特地给她做得加料饭。

    她将粥和菜吃了个干净，还未及收拾，便听院中又响起了军靴踏地声，不只一人。

    打头的是褚云帆，身后跟了几个兵卒，还带了两口箱子。他在阶下站定，抱拳道：“程书办有礼。奉主将命令，送来福隆寺地宫的建造图纸和机关图样资料，并携乐师窦准，与您商议破解之策。”

    南初听闻“乐师窦准”四个字，内心不自觉慌了一下。

    窦准这个名字她听过，他是西渚皇室乐师，太子纳彩那日便在乐队当中，平日里也掌乐工们的教习，她不晓得他是否认得她，若晓得昔日