这一认知，像块冷硬的石头沉在心底，压得她透不过气来，却又无法将它搬开或忽视。

    即便江幼菱道心向来坚韧，此刻也难免被这股低落的情绪缠住。

    这一低落的情绪，一直持续到她经过漫长而辗转的传送，离开万星州，最终踏入云州地界。

    云州的天色与万星州截然不同，天空是一种沉淀的灰蓝色，云层低垂而厚重，像是随时可能落下雨来。

    她按照那张纸条上简略的指引，一路向著云州与苍梧州交界处的方向赶去。

    随著时间推移，距离最终目的地桑路城越来越近，江幼菱逐渐察觉到了这片区域的异样。

    周遭的树木高大得不合常理，树干粗壮到需要五六个人才能合抱。

    枝叶遮天蔽日地覆盖在道路上方，将本就偏暗的天光滤得更薄。

    路边的石头也异常巨大，有的甚至比房屋还高，随意地散落在山野之间具。

    她偶尔还能看到一些残破的高大建筑物，墙体由整块巨石堆砌而成，门窗的尺寸也明显大于寻常人族建筑的比例。

    整体看上去粗犷而古老，仿佛当初建造它们的使用者，身形远比普通人族更加高大。

    可这些建筑大多已经残破不堪，屋顶塌陷，墙壁上爬满了深绿色的藤蔓。

    只有少数几座还保留著相对完整的轮廓，但也是一副废弃许久的模样。

    沿著道路继续前行，前方的地形渐渐开阔起来，桑路城的轮廓在灰蓝色的天幕下缓缓浮现。

    城墙由暗灰色的巨石砌成，表面布满了风蚀的痕迹，墙头上长著几丛枯黄的野草。

    城门不算高大，门洞两侧各站著一名身著旧甲胄的卫兵，见江幼菱孤身一人走来，警惕的目光立刻落在她身上。

    年长一些的卫兵率先开口：「站住，出示身份凭证。桑路城少有人来，你独自一人出现在这里，是要做什么？」

    他的语气不算凶恶，却带著一种例行检查的认真。

    江幼菱犹豫了片刻，从怀中取出那枚黑色石片递了过去。

    她没有多解释，只是简洁地说：「我来这里，找一个名叫沈樱的人。」

    那卫兵接过石片仔细端详了片刻，目光在石片内侧那道暗红色纹路上停了一下，随即神色微微变了。

    他将石片翻来覆去验看了两遍，确认没有问题后递回给她，语气比方才客气了一些。

    「沈将军目前还未回城。你先入城吧，找个地方落脚休整，等她回来会有人通知你的。」

    江幼菱接过石片收好，道了声谢，从门洞中走进了桑路城。

    城内的景象比城外更加冷清。

    街道两侧的房屋大多低矮陈旧，墙面斑驳，有些已经空置了许久，门板半掩著，从缝隙中能看到里面积了一层灰。

    街道上行人稀少，街边的店铺稀稀落落的，统共也没几家开著。

    她沿著主街走了一段路，看到街角有一家茶馆，门帘半掀，隐约能听到里面有人声。

    略一停顿，她掀开帘子走了进去。

    茶馆内部不大，摆著十几张方桌，此时有四五桌坐著人。

    他们大多穿著统一的暗色军装，制式与城门卫兵相似，只是甲胄的磨损程度各有不同。

    见到一个生面孔掀帘进来，众人目光都齐刷刷地落在她身上。

    有的打量著她的衣著和气息，有的端著茶杯不动声色地观察她的反应。

    江幼菱没理会那些目光，选了一张靠墙的空桌坐下，还没有开口点茶，便有一人端著茶壶走了过来。

    此人是个看上去约莫四十出头的男子，面容粗糙，胡茬没刮干净，军装袖口挽到小臂上方，露出结实黝黑的皮肤。

    他将一壶热茶放在她面前，也不问她要不要，直接在她对面坐了下来，上下打量了她几眼，语气带著些许好奇与随意。

    「新来的？你这是犯了什么错，被发配到桑路城来了？」

    江幼菱看著面前那壶茶，又看了看对面这个自来熟的人，一时间不知道该如何回答这个问题。

    她并没有做错什么，她是来找沈樱的。

    但「沈樱」究竟是谁、对方与写信的那名中年男子之间究竟有什么关系、这座城又是怎么回事，她其实都还不太清楚。

    于是她沉默了片刻，没有回话。

    那人却像是已经习惯了她这种反应，见她沉默也没有追问，反而露出一副了然的表情，往椅背上一靠，端起自己面前的茶喝了一口，慢悠悠地说道。

    「不用说了，我懂。得罪人了，对吧？能来这儿的基本就那几种情况。」

    他说完这句话，也没有等她回应，而是继续喝茶，像是在等她主动发问。

    一般他说到这里，那些被发配到桑路城的人，不管是哪种情况，都会忍不住打开话匣子。

    有的会