和明兰，没再追问落水的事情、再多的话，也多余了。

    “为父这几个月，白日在衙署处理公务，回来但凡得空，便亲自为你们开蒙。握着你们的手教写字，逐字逐句讲三字经里的典故、道理都掰开揉碎了说、你们这般行事，对得起我为你们心性、学问、前程的一番谋算吗？”

    “父母之爱子，则为之计深远，我为你们的计都是白计了嘛?你们又对得起祖母的教导？”

    “我特意请了庄学究来府授课，让你们跟男子一般读书习字，为的是什么？不是让你们日后攀附权贵、争名夺利，是想让你们多识些字、多明些理，遇事能有个清明的脑子！可你们呢？书都念到狗肚子里去了？”

    盛紘的目光落在墨兰身上。

    “我对你们，向来不分嫡庶。衣食住行、吃穿用度，哪一样不是一式几份？墨儿，爹爹问你，若你和明儿是一母同胞的亲姐妹，今日你还会不分青红皂白，就说是明儿推你落水吗？”

    “为父何时苛待过你们？你们母亲虽然性子直，可对你们的吃穿用度，哪一次不是尽心准备？你们如今才多大年纪，就学会了暗中计较、耍弄心机、今日能互相攀咬，日后为了自己的利益，是不是还要手足相残？”

    “你们都是我的孩子，子不教，父之过。柏儿，去取戒尺来。”

    长柏立刻起身，没有犹豫，大步流星地往书房去。

    一盏茶的功夫里，堂内静得只听见孩子们压抑的呼吸声，华兰、如兰、明兰依旧跪着，头垂得更低。

    很快，长柏捧着戒尺回来，双手递到盛紘面前。

    他原以为父亲会按往日说的连坐制，将他们几个一同责罚，可盛紘接下来的话，却让他惊得抬头。

    “子不教，父之过。今日之事，是我教女无方，我自己责罚自己，以儆效尤。”

    “父亲！”

    王若弗也慌了神，上前一步拉住盛紘的胳膊。

    “官人！不可啊！孩子们犯了错，你责罚她们便是，何苦作贱自己？”