书瑞笑起来：“恭贺余士子，魁首难得，不枉这些年苦读。”

    他倒是诚心相贺，余桥生家境贫寒远在他乡求学，未曾自怨自艾，刻苦上进，今朝能取得优异的成绩，确也是对这些年努力最大的回报了。

    “你知道了？”

    余桥生惊喜道：“可是也去观了榜？！”

    书瑞见他欢喜得有些异常了，干咳了声，怕是人误会，道：“没有，我听人说的。”

    余桥生噢了声，略是失望了下，他心头还以为书瑞是特地前去替他看榜的。

    他看着书瑞，想是张口，瞧见一头的晴哥儿，又不大好说了。

    书瑞其实也很意外余桥生这时候竟然会来寻他，他得中魁首，甚是难得，这时间上，理当是在受同窗夫子祝贺才对，却没想到会头一时间过来找他。

    找他为着甚么事，他心里也有了些数。

    人既来一趟，有些话当面上说清了也好。

    他同晴哥儿道：“晴哥儿，我记着二楼上有处脏污了，你去打扫一下罢。”

    晴哥儿立是明白了两人有话说，转应下退了出去。

    “这这，莫不是就今朝榜首上那个余桥生？如何行这不厚道的事？”

    前来铺子上的柳氏刚到后院儿门口，就听得了里头的说话声，她本也没多留意居在陆钰前的两名考生是何许人，但却也在脑中落下了个名讳，尤其是头一名。

    谁想会在这处撞见魁首，更没想到竟也是个年轻书生郎，生得还多俊秀。

    柳氏是个过来人，这中了魁首还巴巴儿的跑来外头寻个年轻哥儿，为着甚么还用得着多说。

    一时间心头警铃大作，就要进去给那书生阻断了去，不想立在她身侧静默无言的陆凌却一把拉住了他。

    她低声道：“憨小子，有些事是得争的！你瞧那小郎君才貌都好，又有好功名，可容易拐走人得很！”

    “让他自己选罢。”

    陆凌望着院子里的两个人：“有些事总要有个了断。”

    柳氏心头急，见陆凌这定下了决心的模样，晓是拧不过他，跺了下脚，气冲冲的家了去，要寻陆爹闹一场不可。

    院子里的书瑞见晴哥儿去了，他看向余桥生，未等他开口去说那些话，想是委婉的拒了，也给读书人全些颜面。

    于是先行张了口：“余士子，你才学斐然，如今年纪便中得了魁首，实在难得。今夕所得的成就并非是偶然，而是你所修的坚韧品性促使你得了这一切，有这般品性，将来势必前程远大。

    他日会有许多的风景，更好的人物，彼时定有一个对的人，站在你的前程里。而眼下，不过一切才刚刚开始。”

    余桥生眉心一动，没得张口坦白心迹，去说自己编排了许久的那些话，却先听得如此一席话。

    他自是听懂了书瑞的意思，心中大受撼动。

    他以为他心底深处以为此番前来，是十拿九稳的。

    从前自己一无功名二无家世，甚至连三餐都清减，他什麽都不敢想，只把所有都投注在读书科考这条路上。

    如今自己终不负所望，中了榜，且还是拿得出手的魁首，作何还是

    余桥生望着书瑞，喃喃问道：“为什麽？是我哪里不好麽？”

    书瑞摇摇头：“你很好。”

    他眸子微是往身侧挑高了些，倏又收回，抿嘴扬起了些弧度：“只是我已经心有所属了。”

    说罢，他又重新看向余桥生：“得余士子高看，我很高兴，只是感情不同于买卖。虽也一样有个先来后到，但即便后头的再好又或是不好，我也都不会做改。”

    余桥生由觉头顶一盆冷水浇盖了下来，直比数九寒天他衣着单薄去求学时还要更冷。

    他心中苦味横成，自是以为遇见了那个难得懂他的人，却并不是他能所有的。

    余桥生口舌生涩，一路上过来时有多欢喜，此时便就有多难受。

    他拱手同书瑞深深做了个礼，虽是受拒，但他对书瑞的坦诚、对已有的那个属意的人的坚定，都教他敬佩。

    余桥生苦中生慰，他没有看错书瑞，反是更衬得他，并不完美，甚至都不够诚心。

    他看向带来的匣盒，自嘲道：“我想送你些礼，明知你好文，也从不曾在人面前露出对自己相貌不满的卑怯，总是自信从容的，偏却还是去选了最为庸俗的脂粉。

    即便是你不曾心有所属，扪心自问，我也应当是不配你的。”

    “阿韶，多谢你。哪怕你我没得往后，今朝受拒，我也实心实意的想好好谢你一回。”

    “背井离乡在府城上求学，人情冷暖多受挫，能从你这处得的片刻温暖，是我有今朝的关键。”

    “他日便不成眷侣，你我仍旧是朋友。”

    书瑞没想到他竟会剖白，也不好说什麽，只轻轻点了点头。