玉符亮起淡青色的光芒，他在玉符上快速写了几行字，然后收起玉符，对李青说：“院首已经知道了。一刻钟之内，护山大阵会全面启动，所有出入口都会被封锁。在我们抓到那个潜入者之前，没有人能离开摘星峰方圆百里。”

    他顿了顿，看着李青，苍老的脸上露出了一丝复杂的神色。

    “你这条筋破得正是时候。如果不是你在下面遇到了这个鬼东西，等它积累够了力量自行引爆，书院恐怕连反应的时间都没有。这份功劳，老夫替整个摘星峰记下了。”

    李青摇了摇头。“功劳的事以后再说。现在的问题是——这道契约怎么解？”

    所有人的目光都回到了那条暗紫色的绳索上。它静静地缠绕在晶核的核心，像一个无声的倒计时。

    溶洞里安静了很长时间。

    十四团淡白色的残魂悬浮在半空中，围绕着黑影缓缓旋转，像一圈无声的烛火。他们的面目已经模糊得只剩下轮廓，但每一个轮廓的姿态都不一样——有的垂手肃立，有的仰头望天，有的伸出双手像是在够什么东西，还有一个蜷缩成一团，保持着临死前最后的姿势。

    李青见过很多死人。在地火脉里被火蛟吞掉的矿工，在深山老林里被灵兽撕碎的散修，在坊市暗巷里被人从背后捅了刀子的亡命徒。但他从没见过死了之后还不得安息的死人。这些残魂被囚禁在黑影体内短则数年、长则不知多久，日复一日地被抽取灵力，连彻底消散的权利都被剥夺了。

    孙平的残魂漂浮在离陈鹤亭最近的位置。他的轮廓比其他残魂更清晰一些，也许是因为他被吞噬的时间最短。淡白色的光影勾勒出一个清瘦的年轻人形象，穿着摘星峰弟子的制式长袍，腰间还挂着一块玉牌——那是书院弟子用来记录功绩的功勋牌，孙平临死前都没来得及把它摘下来。

    陈鹤亭站在孙平的残魂面前，问水剑垂在身侧，水蓝色的剑光映在他苍老的脸上，把每一条皱纹都照得清清楚楚。他伸出手，想要碰一碰弟子的脸，但手指穿过了淡白色的光影，什么都没碰到。

    “他听不见你说话，”李青说，“残魂剥离之后意识已经散了，剩下的只是灵力残影。除非找到养魂木一类的东西把残魂温养起来，否则再过几天，这些残影也会消散。”

    陈鹤亭收回手，枯瘦的手指攥成了拳头。他沉默了一会儿，然后转过身来，面对着那条缠绕在晶核上的暗紫色绳索。再开口时，声音已经恢复了平时的平稳，甚至比平时更加沉稳——像一把刀被磨去了表面的锈迹，露出了底下冷硬的钢。

    “先说眼前的事。这道契约不解，晶核随时会爆。院首虽然封锁了山门，但阴煞宗的人既然能潜入一次就能潜入第二次。我们得在抓到人之前把这道雷拆了。”

    魏长山把重剑从岩石里拔出来，扛在肩上，走到陈鹤亭旁边，盯着那条暗紫色绳索看了半天，然后说了两个字：“斩断。”

    “斩不断，”陈鹤亭摇头，“我刚才用问水剑试过了。这道契约是用阴煞宗的独门秘法种下的，和晶核的核心融为一体。强行斩断的瞬间就会触发自毁。除非——”

    他停了一下，转头看向李青。

    “除非有人在斩断契约的同时，用另外一种力量代替契约的束缚力，让晶核核心在失去契约之后不至于失控。相当于给一颗即将爆炸的金丹换一个引信，旧的拆掉，新的装上去，中间不能有空隙，哪怕一个眨眼的空隙都不行。慢了，晶核自毁。快了，新旧力量会在核心处对撞，照样炸。”

    李青听懂了陈鹤亭的意思。那颗明黄色的内丹。

    他的内丹还贴在黑色晶核的表面，明黄色的光芒在暗紫色的绳索旁边微微跳动着。内丹已经被他炼化了，里面灌注了他的明黄色融合之力，这种力量天然克制黑影的吞噬属性。如果把内丹的力量导入晶核核心，在拆掉旧契约的瞬间用新力量接管晶核的控制权，理论上可以阻止自毁。

    但理论是理论，实操是实操。把力量导入晶核核心和把力量贴在晶核表面是两码事。核心是晶核最中心的位置，是所有灵力运转的枢纽。契约就种在枢纽上，像一根钉子钉进了心脏的正中央。拔钉子的时候，心脏会剧烈痉挛，如果同时把另一根钉子钉进去，心脏就会在两股力量的对撞中被撕成两半。必须做到完全同步——旧契约断开的那一刹那，新力量刚好接管，不早不晚，精确到千分之一息之内。

    李青能做到吗？

    他的筋脉刚刚贯通，对明黄色力量的掌控还在磨合阶段。精确控制到那种程度，需要的不只是实力，还有经验和手感。经验他没有——他才刚刚突破不到半天。手感他倒是有，但那是战斗的手感，不是做外科手术的手感。

    “我可以试一试，”李青说，“但不能保证成功。如果失败了，晶核自毁的威力有多大？”

    “这条地火裂隙会炸开，”魏长山指了指身边的岩浆裂隙，用最平淡的语气说出了最恐怖的话，“岩浆会沿着裂隙向上喷涌，冲出地底，从摘星峰的山顶