秦良玉眉眼间多了几分笑意：“这般心性倒是难得。”

    “我麾下女兵多是苦出身，敢拼敢杀，却少有宋小满这般自小习武的。”

    “不过她年纪尚小，上阵厮杀暂且不必，先留在营中跟着女兵操练，我亲自教她排兵射箭。”

    又看向宋大河：“我记得宋小满是你闺女？你可舍得？”

    宋大河心里是不舍得，不过想想闺女的性子，加上习武多年，不就是为了上战场吗？

    他当即笑道：“将军肯悉心提点，便是我闺女天大的福气。”

    秦良玉点头：“既然如此，那我就收下了。”

    陆明桂趁机提要求：“其实还有个姑娘家，武功同样不错，将军不如一起收了吧。”

    她将邢沅的身世说了一遍。

    又说道：“这孩子生得一副极好容貌，我便要她苦练功夫，只求日后能护得住她自己。”

    “若是能得您指点，她的武艺定然能更加精进。”

    秦良玉握着缰绳的手顿了顿，失笑摇头：“你倒是会顺着话头求人情。”

    “罢了，都给我送过来。”

    “有了这些孩子，咱们往后才更有希望！”

    陆明桂忙谢过她，只等着寻了机会回去把两个孩子带过来。

    此后的时间内，一行人日夜兼程，经西安府入河南府，经河北抵达北京。

    这其中自然路过了别的种植基地。

    陆明桂也没隐瞒，路过基地就进去看看，也算视察了，还跟秦良玉说这里头种了哪些粮食，基地有多少人，每年收成有多少，都说的清清楚楚。

    秦良玉看了基地，愈发认定陆明桂一心为民。

    每个种植基地都是老老实实种植粮食，根本就没有别的心思。

    一路车马奔波，余下空闲她们便无话不谈。

    她们讨论武功，讨论箭术，讨论带兵打仗，讨论田间农事，朝夕相伴下来，关系亲近不少。

    距离京城越来越近。

    陆明桂察觉出秦良玉满心忧虑，反过来安慰道：“无妨，圣上并非蛮不讲理之人，我自去同他分说清楚。”

    “这事情我是做的不好，可我没做错。”

    秦良玉听了，哭笑不得，心中暗自叹道：纵使圣上肯听人说理，这其中是非曲直，又哪里能由得咱们说了算。

    陆明桂心系苍生，民心所向，这恰是皇上最忌惮的事。

    不到一个月，一行人就到了京城。

    入京后，又等了一日，陆明桂这才被召见，进了文华殿。

    文华殿开阔清雅，就见地面铺着澄心金砖，紫檀木御座后立着山水龙纹屏风，屏风上方是一块横匾。

    窗边矮几上放着史书，一张宽大黄花梨御案上放着一堆奏章，还有舆图等物，

    两侧则是立着一对鎏金铜鹤香薰，冒着青烟，空气中除了檀香，还有淡淡的纸墨味。

    一切都很简朴。

    陆明桂跟着内侍走进去，跨过高高门槛，一眼就看见了御座上年轻的崇祯皇帝。

    这时候的崇祯帝才二十出头，这时候的他登基已有数载，勤政、节俭、一心想做个中兴之主，更不像后来的他，变得多疑和急躁。

    只是少年天子久居上位，一身与生俱来的威仪已然沉淀，不必动怒，自有慑人的气度。

    而崇祯帝端坐御座，目光沉沉，也在打量陆明桂。

    这婆子全然不似自己预想中的模样。

    寻常人面圣，或是惴惴不安，或是诚惶诚恐。

    有人慌乱失态，言辞颠三倒四。

    可陆明桂不一样，她背脊挺直，神情淡然，不见半分惊惧，也没有撒泼打滚，更不曾低声乞怜求饶，周身气息平和温润，不带半分锋芒戾气。

    旁人只当她无惧天威，唯有陆明桂自己清楚，心底怎会没有半分畏惧？

    眼前端坐之人是九五之尊，执掌天下生杀大权，自古天子一怒，伏尸百万，一句话便能定人生死！

    可她想到历史上，崇祯帝日后煤山自缢，孤身殉国的凄惨结局，害怕里多了几分悲悯。

    眼前帝王此刻至高无上，可最终却江山倾覆，众叛亲离。

    几种感情交织，反倒显得她平静。

    崇祯凝眸注视她许久，似乎从她眼神里看出无数情绪来，有害怕有怜悯，还有许多说不清道不明的情绪。

    他怔了怔，这怜悯是何意？

    各种思忖，最后化为一声冷哼：“你胆子倒是大。”

    “秦将军给朕看了你的簿册。”

    “六十多个县，产百万石粮，养活百万人，你到底是什么人？”

    陆明桂不卑不亢：“回陛下，草民就是种地而已，地是老百姓的，种子是从南边来的，力气是那些流民出的。”

    “草民没出什么力，不敢