速评估局面。十二名城卫已经收缩成两个互相支撑的小阵，短剑和圆盾在月光下交错闪动，与那些穿梭在阴影中的暗色身影不断碰撞。

    黑袍人的数量比她最初估算的多——至少有十五六个，而且每一个的等阶都不低，至少是三阶巅峰以上，有几个甚至散发着四阶中期甚至四阶后期的气息。

    他们配合极其默契，并非各自为战的散兵，更像是一支训练有素的暗杀队伍，每一次进攻都会在两个不同方向同时施压，逼迫城卫阵型在两处同时出现受力点。

    他们已经击伤了三名城卫，虽然有两人依然在战斗，但阵型的外围已经开始出现裂痕。

    艾琳拔腿冲向那个最危险的受力点——左侧两名城卫正在与四个黑袍人纠缠，其中一人的圆盾已经被击出了裂纹，盾面在月光下能看到一条从边缘延伸向中心的白色裂缝。

    她的短剑在跑动中微微调整了方向，趁着其中一名黑袍人被盾牌格挡后旧力已尽、新力未生的间隙，从一个近乎刁钻的角度切入，剑锋刺入他的肩胛与锁骨之间的缝隙，力道控制得极其精准——不深，但足以让他手臂的发力在那一瞬间完全中断。

    那黑袍人的弯刀从他手中滑落，他整个人向侧后方倒去，被另一个黑袍人一把接住拖入暗影中。他的同伴们看到这一幕后没有立刻扑上来报复，而是默契地向后收缩了约莫一丈，如同一群被惊动的夜枭同时收拢了翅膀，在距离防御圈几步远的地方重新调整了站位。

    艾琳停在那片被月光照亮的空地中央，短剑横在身前。她的呼吸比平时快了一些，胸口的起伏在浅色轻甲下隐约可见，几缕碎发因为刚才的激烈动作而黏在额角。她的目光快速扫过四周的树影，那些黑袍人重新隐入了阴影中，如同融入了夜色的部分。

    他们没有撤退，但也没有继续发动进攻——至少暂时没有。空气中弥漫着一种紧绷的、如同弓弦被拉满后静止不动的寂静。

    他们还在。

    艾琳的声音不高，但清晰。

    他们在等我们慌乱。

    她身后那个盾牌上多了裂纹的城卫压低声音说。

    艾琳队长，至少有十个还没走。有两个受了伤的退回去了，剩下的都在外围游走。我们如果继续赶路，他们随时可能再出手。

    艾琳没有立刻回答。她的目光依然在扫视着那些树影，试图从那些交错的枝干间分辨出哪些是真正的阴影、哪些是藏匿其中的身影。

    她的后颈依然保持着那种细微的发紧感，她体内的那种不安感依然在缓慢地上升，如同水位在不知不觉中继续上涨。

    然后她看到了一个东西——在左侧约十五丈外的一棵古树的根部，一片被月光照亮的落叶层上，有一道极其细微的、几乎没有颜色差别的弧线。

    那不是树枝投下的影子，那是某种东西曾经在不久前被拖过那片落叶时留下的压痕。那道压痕的方向朝西，朝着与洛斯萝林相反的方向，朝着月影城的方向。

    她忽然意识到，这些黑袍人不是随机埋伏的劫匪。

    他们有组织、有目的、有情报——他们知道今夜会有一支队伍从洛斯萝林出发，知道这支队伍的方向和大致人数。

    他们的第一轮进攻与其说是试图全灭对方，不如说是在探测和试探，是在确认这支队伍的强度和配置，是在为后续的某种计划收集信息。

    而他们拖走的那个受伤同伴，也说明他们并非没有后手。他们在撤退和调整，说明他们还有新的布置。

    继续出发。

    艾琳的声音在夜空中响起。

    但改变路线。不沿溪走了，转向西北，翻过那道山脊。那边的林子和这边路况不同，不利于他们这种伏击阵型。

    城卫们没有异议，迅速收拢伤员，调整队形。

    有人从背包中取出绷带给受伤的同伴做简单包扎，有人扶起那名左臂受伤的城卫，有人跟在艾琳身后重新排列成一条更紧的、如同箭头般的纵队，笔直地指向夜色深处。

    树影在月光下依然沉默。

    那些黑袍人没有再发动第二次进攻，但他们也没有完全消失——艾琳能感觉到它们还在那里，在暗处，在那些月光照不到的角落，如同林间浮动着的、无声的观测者。

    他们如同一场正在缓慢酝酿的风暴，暂时收住了风声，但那股压力依然压在所有人的胸口上，不曾松动分毫。

    队伍开始移动，步伐比之前更快，也更轻。暗绿色的皮甲在月光下流动如同被风吹拂的苔藓，领头的艾琳衣摆在树影间迅速掠过，如同一只在低空疾速穿梭的夜鸟。

    夜风重新在林间流动，虫鸣重新回到草丛间，溪水的流淌声恢复了正常的节奏，仿佛刚才那场战斗只是一场被随手翻过的插曲。

    但艾琳知道那插曲还没有结束。她的手依然握着剑柄，她的感知网依然在向四周延伸，她