，也比余这个不入流的官威风呐。”

    唐廷瀚却不接这话，低声说道，“陈典史，小生的人发现有人在盯着我等，恐怕是大刀寨的贼匪。”

    陈春怒道，“小小贼匪，这般胆大，简直可恨。”

    唐廷瀚心中不满陈春装腔作势，但只能好声好气地继续说道，“陈典史，现下启程，尚能在天黑前赶到大刀寨。如今大家‘休整’够了，也到该走的时候了。”

    “唐公子说的对，余这便召集民壮衙役，即刻赶往大刀寨。”

    陈春答应得十分干脆，唐廷瀚心中一喜，心想这位典史虽然骨头软，但还是知道轻重缓急的。

    然而等了一个时辰，民壮队伍不但没有要走的迹象，反而就地搭起了帐篷。

    唐廷瀚压着火气去找陈春要说法。

    陈春却表示小小的锡岭铺根本“接待”不了一百五十人，许多人下乡“休整”去了。

    不仅如此，陈春还暗示这都是因为唐家催的太紧，钱给的太少，大家心头有气，当然要发泄出去，又说首先离队去乡里的是唐家找来的青皮，是他们带坏了民壮。

    总之，过错都在唐家。

    唐廷瀚差点没忍住骂出声。

    但事已至此，他只能接受。好在大刀寨是什么样子他清楚得很，也不用民壮做什么，只要敢冲上去，他们便能赢。

    在营帐里生着闷气的唐廷瀚没想到会有人拜见自己。

    是县衙快班的衙役，名唤何起蛟。

    唐廷瀚听过此人的名头。

    他看上去相貌堂堂，正气凛然，靠着这副好皮囊骗得喻应问、黄孙茂两任强项令的喜爱，差点拿下快班班头之位。

    两任知县一去，他便露了原形，奸滑贪婪，五毒俱全，正应了他贱籍的身份。

    这次剿匪，此人主动请缨，唐廷瀚怀疑他动机不纯。但再多的怀疑，也得见了此人才能落到实地。

    不多时，何起蛟走进帐篷，拱了拱手便笑道，“唐二爷这般坐得住，是觉得大刀寨必败无疑了？”

    唐廷瀚冷笑一声，“大刀寨四十余人，其中男丁不过二十五六，我等一百五十人，如何赢不了？”

    何起蛟摇头叹息道，“若是唐二爷真笃定官兵会赢，在下便告退了。”

    说罢他便转身往帐门走去，唐廷瀚阴沉着脸不说话，赵得柏面露不屑，但并未出声——

    衙役再是贱籍，那也是公家的人，打狗还得看主人。

    “慢着！”

    眼见着何起蛟要走出帐篷，唐廷瀚咬牙切齿地叫住他。

    “何差爷你好生说说，我等百五十人，为何剿不灭区区二十余人的小匪寨？若能说明白，银子不是问题。若说不明白……”

    唐廷瀚冷声道，“何差爷你谎报军情，报到陈典史那，可不是几板子的事。”

    何起蛟转身，露出灿烂的笑，“唐二爷放心，在下的消息只要十两银子，定不叫二爷吃亏。”

    见到唐廷瀚点头，何起蛟往前走了几步，轻声道，“七月十三，有人在花桥故州采办大量肉蛋菜瓜。七月十四及十五，又有人在花桥故州和尚桥等市集……”

    说到一半，何起蛟一脸微笑地看着唐廷瀚不说话。

    唐廷瀚脸上满是嫌恶，摔下一锭白银，冷哼一声道，“快说。”

    何起蛟毫不在意地捡起银子，“这银子，世上顶好的玩意，多少人为它没了命。”

    唐廷瀚又压着火气说了句“快说”，何起蛟这才收起银子，慢悠悠说道，“有人在花桥等地和邵阳城高价购置陶铁布糖及烟花、木炭、硫磺、硝石、草药等，皆是数十件、数十斤甚至数百件、数百斤地采买。”

    何起蛟说罢，唐廷瀚一张脸已是没了血色。

    两个打手也露出了惊诧的神情。

    唐廷瀚沉着脸问何起蛟，“你为何不与陈典史说？”

    何起蛟笑道，“二爷说这种话，便是认可在下的消息值十两银子了。旁的事，在下不会多说，也算是在下送与二爷的见面礼。交易既已完成，在下也该走了，若是二爷还想要别的消息……只要钱够多，在下没甚么不能说的。”

    唐廷瀚打量着何起蛟，看了许多却只是淡淡地说了句，“何差爷，慢走。”

    何起蛟走后，赵得柏忍不住问唐廷瀚，“二爷，照何狗吏所说，大刀寨的狗贼定是早早做好了防备。又是硫磺又是硝石，八成做了火药。是不是先与陈典史商量，我等备好……”

    唐廷瀚却摆了摆手，愤怒又有些疲倦地说道，“明日，我去催促陈典史，午时前必须赶到大刀寨。”

    翌日上午，唐廷瀚几番催促，陈春眼见只有十数人没有返回锡岭铺，终于同意开赴大刀寨。

    民壮、衙役和青皮稀稀拉拉的队伍走在山道之中，唐廷瀚的心情愈发沉重，他甚至担心某个拐角或者某处山林会突然窜出大刀寨的贼匪，轻而易举将