江临策从袖中取出一份密函：“楚将军昨日去了城南，似是…购置了宅院。”

    陆昭拆信的手微微一顿，“嗯。”

    他展开信纸，上面是楚唤云龙飞凤舞的字迹：臣请裁撤北疆三营老弱，改练新兵。

    朱笔终于落下，却不是批复，而是另铺一张宣纸。陆昭提笔写下“准”字，忽然问：“江卿，若有人既想保全羽翼，又向朕表忠心，该如何？”

    江临策温声道：“陛下不妨……给他个不得不选的机会。”

    窗外春雷乍响，雨点噼里啪啦砸在琉璃瓦上。

    与此同时，城南海棠宅中楚唤云正指挥仆人搬盆栽，突然连打三个喷嚏。

    “着凉了？”季寻之从回廊转出，手里拿着刚收到的密旨。

    “怕是有人念叨。”楚唤云凑过来看旨意，眉头渐渐拧紧，“陛下要我去查江淮盐税？”

    季寻之抖开另一份文书：“江临策同时得了密旨，督查北疆军况。”

    楚唤云忽然笑了：“这个昭儿…”他指尖点在地图上，“江淮与北疆，一南一北，快马也要半月路程。”

    季寻之收起文书：“你打算怎么办？”

    “能怎么办？”楚唤云伸个懒腰，“明日启程下江南呗。”他忽然揽住季寻之的腰，“就是舍不得季大人……”

    季寻之拍开他的手：“正经点。江临策此去北疆，不一定是好事。”

    “让他查呗。”楚唤云摘了片海棠叶把玩，“倒是你……”他忽然压低声音，“天督府最近是不是丢了几份密档？”

    季寻之眼神一凛：“你怎么知道？”

    “猜的。”楚唤云将叶片弹进池塘，“江临策手腕上那道疤，是当年景王府事变时留下的。”

    涟漪荡开，惊散一池锦鲤。

    三日后的官道上，江临策的马队在北疆驿道遇袭，当时他正在翻看楚家军的粮草记录。箭矢破空飞来的刹那，他本能地侧身，仍被擦破颈侧。护江惊呼声中，江临策却盯着钉入树干的箭——箭尾刻着小小的“楚”字。

    “陛下，”江临策抹去血迹，轻声笑了，“这就没必要了吧。”

    远处山岗上，黑衣人收起长弓，嘴角微微一翘。