储、信息，自然有收益。三十六处驿站，去年上缴朝廷的利润共计十八万贯。”

    “十八万贯！”程咬金咋舌，“抵得上一个上州的赋税了！”

    李世民沉默良久，忽然问：“玉儿，十年前你便开始布局，那时就想到了今日？”

    “臣只是觉得，运河修了不能白修。”

    魏叔玉轻描淡写，“让河道活起来，让百姓靠河吃饭，朝廷也能多个进项。

    至于伤残士卒…他们为国流血，总不能回家等死。”

    他的话说得平淡，却在众人心中掀起波澜。

    继续上路后，李世民特意让车驾沿运河而行。只见两岸田畴井然，每隔十里八里，便有小小码头。

    农人将粮食、蔬果运到码头，直接装上过往的漕船。甚至有商船靠岸，当场交易。

    “这叫‘随船市’。”

    魏叔玉解释，“商船北上带货，南下不能空载。便在沿途收购土产，运到南方贩卖。百姓省运输之苦，商船多些货源，两相便利。”

    高士廉忽然指着远处：“那些水车是……”

    但见河边立着数十架大型水车，借水流之力转动，通过连杆带动岸上的石磨、碾子。

    “水力磨坊。”

    魏叔玉道：“运河水位稳定，可常年驱动。百姓来此磨面、碾米，每石只收一文钱，比人力畜力省时省力得多。

    磨坊收益，三成归驿站，

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    七成归县衙，用于修桥铺路。”

    李世民越看心中越惊。一路上所见所闻，哪里还是他印象中的河北？

    运河如血脉，驿站如节点，将整个河北道盘活了。

    三日后，车驾抵达幽州界。

    最后一处驿站，名“幽州南驿”。驿丞竟是位盲眼老卒，由个少年搀着出来迎驾。

    “老卒赵五，原左骁卫斥候，贞观五年失明退役。”

    老人虽目不能视，举止却一丝不苟，“听闻圣驾将至，驿中已备好热水饭食。”

    李世民见他行动自如，对驿站布局了如指掌，颇为好奇道：

    “赵驿丞如何理事？”

    一旁少年抢答：

    “回陛下，爷爷虽看不见，但耳朵灵。驿中车马声、人脚步声、货物装卸声，他一听便知有无问题。账目由我念给他听，他心里有本账，错一个铜板都能发现！”

    赵五笑道：“驸马爷当年设驿站时说，眼睛坏了，心不能坏。

    老卒虽不能冲锋陷阵，但替朝廷管好这驿站，也算尽忠了。”

    是夜，李世民宿于幽州南驿。

    他站在楼上，眺望运河夜景。但见河面灯火点点，那是夜航的商船。码头上依旧人声隐约，力夫们在灯笼下装卸货物。

    “父皇…”魏叔玉不知何时来到身侧，“这运河如弓，驿站如弦。弓弦俱全，箭才能射得远。”

    李世民长叹：

    “玉儿，你实话告诉朕。十年前你便如此布局，当真只是为了民生？”

    魏叔玉沉默片刻：

    “也是为今日东征。兵马未动，粮草先行。运河与驿站，便是输往辽东的血脉。