早已与「荒野」二字无关。

    帝都的宏伟城墙出现在地平线上。

    进入这座象征著人类最高世俗权力的城市，帝国方面给予了这支守魂者小队符合规格的接待，但宫廷礼仪下的暗流涌动依然清晰可感。

    在富丽堂皇的谒见厅，炎降世队长面对高踞王座的皇帝，微微鞠躬致意。

    这是对一位世俗统治者的基本礼节，动作简洁有力，不卑不亢。

    他直接表明了来意：「陛下，奉守夜人最高统帅部之命，我等将护送您及使团，安全抵达环塔之城世界会议会场。

    「请问陛下计划何时启程？」

    皇帝，一位目光深邃、气度沉稳的中年人，打量著眼前这位气息如渊似岳的守魂者队长，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。

    「炎降世队长，久仰大名。帝国将于明日午时整装出发。有劳诸位了。」

    「职责所在。」

    队长简洁回应，随即告退。

    他需要利用这短暂的时间，亲自确认帝都内的安全节点和明日行进的路线细节。

    翌日午时，帝都的中央大道被皇家仪仗队肃清。

    帝国皇帝出行的排场彰显著王权的威严：华丽的皇家马车由神骏的龙血马牵引，随行的皇子、重臣们各有车驾，其后是浩浩荡荡的近卫军团、宫廷侍从、文书官员以及负责后勤保障的庞大队伍。

    林林总总，人数竟接近两千之众。

    旌旗招展，甲胄鲜明，马蹄踏在石板路上发出沉闷而整齐的轰鸣，引得帝都民众夹道观望，议论纷纷。

    炎降世队长骑著坐骑，位于这支庞大队伍的最前方。

    他的坐骑并非寻常战马，而是一只神骏非凡的火焰陆行鸟！

    这只巨鸟昂首阔步，高度超过三米，全身覆盖著闪烁著金属光泽的暗红色炼金护甲，关节处巧妙地镂刻著火焰符文。

    更令人瞩目的是，在它迈步之间，赤红的火焰如同流动的纱幔，缠绕在它的脚踝和羽翼边缘，散发著灼热的气息和强大的威压——这赫然是一只等级高达十级的魔兽伙伴！

    与队长并骑在前方开路的，是帝国近卫军的一位传奇级别的卫兵总长。

    这位同样气息强悍的战士，目光频频被那只火焰陆行鸟吸引，终于忍不住开口，语气带著惊奇与一丝不易察觉的羡慕。

    「炎降世队长，您的坐骑…真是令人惊叹！恕我冒昧，像您这样的强者，在守魂者之中，想必也是最顶尖的那一列吧？您加入守夜人…有多久了？」

    队长微微侧头，火焰陆行鸟似乎感受到主人的心绪，打了个响鼻，喷出几点火星。他看著前方延伸的道路，仿佛穿透了时空。

    「很久了。久到…血色十字旗还在荒野上飘摇，我们还在为每一寸土地与血族搏杀的时候。」

    他的语气平淡，却蕴含著难以言喻的厚重感。

    两人一边前行，一边随意地交谈起来，话题围绕著坐骑、守夜人的过往，以及即将到来的会议。

    卫兵总长听得心驰神往，对守夜人这个庞然大物有了更深的认识。

    与此同时，安维恩大陆的其他地方，由其他守魂者小队或精锐老兵护送的队伍，也如同溪流汇入江河，从各自的王国、城邦启程，目标直指东部荒野的烛火城。

    而在烛火城，早已做好了万全准备。

    中央广场上，巨大的临时平台已经搭建完毕。

    平台中央，一个结构复杂、由闪烁著幽蓝光芒的符文和精密炼金构件组成的装置——信标式便携空间门——已处于待激活状态。

    守夜人的工作人员正进行著最后的调试，确保空间坐标的精确锚定。

    广场周围，负责引导、接待、安保的守夜人队伍井然有序，空气中弥漫著一种大战前夕特有的紧绷与期待。

    所有准备工作，都已就绪。

    只待各方使团抵达，便将开启通往环塔之城、通往联合与抗争的时空之门。世界的命运之轮，在无数齿轮的咬合下，正缓缓转向一个充满未知与挑战的方向。

    ……

    在炎降世小队护送帝国皇帝抵达烛火城后，其余肩负护送使命的守魂者小队也陆续抵达。

    短短数日内，这座昔日的东部边陲堡垒，如今安维恩大陆腹地的明珠之城，已然化作一个空前盛大的外交宴会之城。

    来自安维恩大陆各个角落的人类国度、城邦联盟、自由领地的君主、大公、议长、联盟领袖及其核心班底——重臣、将军、宫廷法师、内廷总管、精锐护卫乃至嗅觉灵敏的大商会代表。

    如同百川归海，汇聚于此。

    烛火城宽敞的主干道、精心规划的广场以及专门为此次会议扩建的使馆区，此刻被各色华贵的旗帜、纹章和风格迥异的服饰所填满。

    空气中弥漫著不同口音的语言、香料气息以及一种难以言喻的紧张与兴奋交织的