希奧莉點頭，但表情頗為謹慎：「根據古書上是這樣寫的。其實這種說法流傳甚久，在很多皇族儀式中依然保有其痕跡。但如果說到現代學術界的共識，大家普遍認為從第一代到第九代的人類皇帝都屬於神話傳說。並非歷史事實，而是以史為名的神話敘事。」

    「那……第十代皇帝呢？」蕭正興捏著一張白板，目光帶著一絲好奇。

    「第十代皇帝，被後世稱為『斯金皇帝』，是考古界普遍認為的歷史人物，存在較多實物證據。但即便是被證實存在的皇帝，相關的記載也充滿了矛盾與模糊之處。比方說，一個更經典的例子是第十五代皇帝，奧金皇帝。」

    希奧莉頓了頓，似乎在組織語言：「奧金皇帝是經過嚴謹考古證實的歷史人物。就算如此，《編年史》中記載他的名諱是『霍姆塔瓦凱諾米闊托』；而在另一部古書《古代事務記錄》中，則寫作『霍姆達瓦凱諾米闊托』。」

    「咦？」蕭正興皺起眉頭，努力分辨，「我聽不太出差別在哪裡……」

    「第三個音節，」希奧莉解釋道，「一個是『塔』，另一個是『達』。在書寫時，『達』這個音，是在『塔』的『坎吉』文字上加上一個『達庫奧恩』符號來表示。」

    「哇，那這已經非常接近了啊。」蕭正興恍然大悟，「所以這也和第十代皇帝的情況一樣，名諱發音很相近，但書寫時使用的『坎吉』文字卻有很大不同嗎？」

    「是的。」希奧莉肯定地說。

    此時她停了下來，輕輕轉出一張紅中。

    三人同時露出若有所思的神情，但沒有追問那種文字的細節。

    「那……政府對這件事怎麼看？」瑪麗亞像是在考慮什麼，說話的語調多了一絲試探。

    「政府的回應其實分成兩個系統。」希奧莉說得很小心，「皇室事務局始終堅持金穆皇帝是真實存在的，並強調這是一種歷史精神延續，但這也合情合理，因為皇室事務局是隸屬行政院的單位，專門負責皇族事務，包括歷史儀典、神祇祭典等等。」

    「那學術界呢？他們怎麼看？」彰·茵潶轉頭問。

    「『梅克斯特』，就是文化、體育、科學、技術、教育部，對這件事採取不發表意見的立場。」希奧莉回答得十分直接，「這個部門簡稱『梅克斯特』。他們負責教育政策和學術推動，但對這類帶有宗教或神話色彩的問題，不會公開表態。」

    「梅克斯特和皇室事務局……彼此之間不合？」瑪麗亞眉頭一挑。

    「並不存在什麼『不合』。」希奧莉搖搖頭，解釋說：「現在的國家體制之下，皇帝是國家的形象代言人，不涉入實際政治事務。因此，皇室事務局也沒有資格干涉皇室以外的行政或學術領域。這是一個分工清楚的架構。」

    彰·茵潶輕聲吹了聲口哨：「這聽起來……比賽規則還複雜。」

    「而且這些文字記載還各說各話，不同版本的史書互相矛盾。這讓真正研究這段歷史的人非常頭痛。」希奧莉拿起一張七筒，順手打出，「你問十個學者，會給你十種不同的詮釋。甚至有些研究還會用宗教學、文獻學、甚至語音學的角度來解釋那一個符號的差異。」

    桌面沉默片刻，蕭正興彷彿突然想起了什麼似的，抬頭問道：「欸，我記得你們皇帝的祖先，不是叫什麼……阿瑪泰拉斯嗎？是太陽女神吧？」

    「嗯，你說的是沒錯。」希奧莉看著桌面牌局，嘴角微微上揚，「阿瑪泰拉斯確實是太陽神，也是地面神祇的第一代，從信仰體系來說，她是整個皇室神系的源頭。但從《編年史》的血統譜來看，後續還有幾代。」

    蕭正興斜倚著椅背，雙手環胸，露出有些難得的專注神情。「所以是怎麼接下來的？中間還有什麼神祇？」

    「阿瑪泰拉斯的兒子叫作阿梅諾奧熙希霍米米，這是第二代。」希奧莉不緊不慢地說著，一邊整理自己手上的牌，「第三代是尼尼吉諾米闊托，這位很有名，他是第一位被派遣至地面治理世界的神祇。在那之後是第四代，也就是霍奧里。」

    「嗯哼……」蕭正興頷首，似懂非懂。

    「然後就是第五代——烏尬雅弗奇阿艾梓。」希奧莉把名字說得極其清晰，「而他的後代，就是傳說中第一位人類皇帝金穆。」

    瑪麗亞拿起一張二筒，一邊聽一邊輕聲道：「所以……如果照這個血脈推算，到現在的皇帝，已經多少代了？」

    「若如果算上後來因政治原因而被排除在正式血統之外的北方五代，至今已經超過一百三十位皇帝。」希奧莉說完，打出那張七筒，然後一臉淡然地補充一句，「雖然實際上有許多代只是象徵性存在，甚至名字都僅出現在石碑或神廟名簿中。」

    「原來是這樣啊……」蕭正興像是豁然開朗，撿起剛剛記憶裡的疑雲一一解開。

    四人的牌局也走到了高潮，場局轉入了南風圈。氣氛在沉靜與熱烈之間擺盪，麻將牌與桌面之間的摩擦聲、電動洗牌時那短促而節奏感十足