會突然破碎。

    「爸爸！」一個男孩終於忍不住喊出聲，撲到他懷裡。

    肖克尼拉維俯身抱住，拍了拍孩子的背，語氣溫和：「我回來了，不過只能待一會兒。」

    女人的眉宇間仍帶著些許疑惑，她輕聲問：「你剛才說拜見新皇帝？我們聽說國王改稱皇帝了，但民眾的生活還是和以前一樣，沒有什麼改變。」

    肖克尼拉維沉默片刻，眼神掠過院落裡的一切：木質的桌椅、隨風搖晃的晾衣繩、孩子眼中單純的光。他低聲回答：「但願如此吧……」

    女人走上前一步，伸手理了理他略顯凌亂的衣袖，語氣溫柔卻帶著隱隱的擔憂：「你總是如此忙碌，從來不肯真正留下來。難道今天也一樣嗎？」

    「是的。」肖克尼拉維點頭，目光中閃過一抹不易察覺的歉疚。「我不能在家裡待太久，汽車還等著。」

    院落裡忽然安靜下來，只有遠處的風聲掠過樹梢。孩子們彼此望著，不敢立刻出聲。

    一個小女孩終於怯怯地開口：「你還會回來嗎？」

    肖克尼拉維凝視著她，眼神柔和而深沉：「會的。雖然我無法告訴你何時，但我一定會回來。因為這裡，是我的家。」

    女人緊握著他的手，似乎想挽留，卻最終只是低聲說：「那麼，至少答應我，好好保護自己。」

    「我答應你。」他回握住那隻手，語氣堅定。隨即，他逐一看向男孩與女孩們，將他們一個個擁入懷中，像要把每個身影都深深刻進心裡。

    「聽媽媽的話，彼此照顧，好嗎？」

    「好……」孩子們異口同聲，卻帶著濃濃的不捨。

    夜色漸深，蒸汽汽車的聲音再度響起，提醒著時刻的逼近。肖克尼拉維深吸一口氣，轉身走向大門。臨出門時，他回頭望了一眼：院子裡，妻子帶著孩子們站在燈火下，神情依依不捨。

    他抬手，無聲地揮了揮。

    蒸汽汽車一路顛簸，在夜幕下疾馳。街道上的行人漸漸稀少，遠處港口的燈塔光束掃過海面，帶著沉穩的節奏。汽車在碼頭停下，濕潤的海風撲面而來，帶著鹹味與機械油的味道。

    渡輪的煙囪已經冒著濃煙，工人們在甲板上忙碌，鐵鍊與木板碰撞的聲音清晰傳來。

    肖克尼拉維下了車，提起手邊的小皮箱，步履穩健卻沉重。臨登船前，他回頭望了一眼大乾國的街景。夜色裡，燈火如星，卻漸漸被海霧吞沒。

    隨後，他踏上渡輪的斜坡板，身影逐漸隱入船艙之中。蒸汽汽笛長鳴，厚重而悠遠，將他的歸途與未來一併送入茫茫的黑暗海面。