午後的陽光從皇宮高高的拱窗灑進來，斑駁的光影在厚重的地毯上延展。皇帝辦公室內，鍵盤的敲擊聲單調而清脆。

    坐在電腦前的是皇后諸葛梁。

    窗外的風吹進來，掀起桌上的文件一角。螢幕上顯示的是一份賞金支付合約的最終版本，他仔細核對著每個條款，偶爾停下來修改字句。

    他的神情極為專注，眉頭微蹙，眼神冷靜得像在演算什麼複雜的方程式。輸入最後一行文字後，他按下「儲存」，深吸了一口氣，靠在椅背上。

    這份文件，他等會要交給皇帝順子——審閱。

    此刻，順子不在辦公室。

    她在皇宮外的操場上，站在高處的觀禮臺邊，看著一群年輕的警衛正在接受教官的訓練。操場上的泥土因為晨雨而濕潤，陽光照在地面上反出淡淡水氣。

    陽光從雲縫裡落下，照在他們的汗珠上，閃出銀白色的光。警衛們列成四排，動作整齊劃一，口令一出，手槍迅速舉起、瞄準、放下。

    順子穿著簡潔的制服外套，站在看台上。她的目光筆直，像在審視一場國家的縮影。

    她忽然問：「今天的早餐吃什麼？」

    一名少年立正回答：「陛下，我們吃了黃瓜、芥藍菜、芹菜等，味道很好！」

    順子眼神微動。

    心裡默默想：他說得那麼開心……可那只是最普通的食物。

    在那個全民苦修的年代裡，能吃到新鮮蔬菜的確不易，但她仍感到一絲哀傷。

    他們以為那是『非常好』的生活，實際上只是人該有的基本需求。真是可憐的孩子。

    她嘴角微微動了動，淡淡道：「這樣啊。」

    她再看了一會，見訓練告一段落，轉身走下觀禮臺。隨侍的女官趕緊撐傘，但順子抬手擋了擋陽光，自己走在前頭。

    穿過長長的走廊，她回到了皇宮主樓，推開辦公室的門。

    諸葛梁抬起頭，立刻起身行禮：「陛下，這是新的賞金支付合約，請過目。」

    順子走到桌前坐下，拿起文件。那份合約厚達數頁，每頁都以細緻的條款羅列。她翻閱的速度很慢，神情嚴謹。

    看完後，她合上紙本，沉吟片刻：「賞金少了接近三分之一，而且分三十年支付？」

    她的語氣沒有責備，卻帶著審慎的疑慮。

    諸葛梁面上沒有表情，但心裡暗暗嘆氣——就大乾國這現狀，這樣都不一定能完全按時支付，我現在是能要多少算多少。

    但他嘴上平靜地說：「這已經是我的極限了，陛下不能再少給了。」

    順子沒有立刻回答。她將指尖輕輕敲在桌面上，算了算大致的支出與國庫餘額。

    還好，如果照以前那份舊合約，我根本無力支付。現在這樣雖然延長時間，但總算可行。

    她抬起頭：「好吧，你去列印合約，到時我簽字。」

    「是，陛下。」諸葛梁拿著筆電，轉身離開。

    走廊上，他的腳步聲在石地板上回響。宮內的冷氣開得不強，牆上的壁燈泛著微黃光。他心裡默默盤算：這份合約一旦生效，能暫時穩住軍事企業的信心，也能給國家留出重建的時間。

    列印機吐出一頁又一頁白紙，合約最終成冊。他回到辦公室，遞上文件。

    順子接過筆，簽下她的名字。

    諸葛梁微微鞠躬：「好了，之前的合約正式作廢，陛下的將在三年後的二月一日支付第一筆賞金。」

    順子看著那一行日期，心中思緒翻湧。

    前幾年的賞金很少，但隨著時間推進，支付額逐漸增加。三年後，大乾的民生應該能穩定下來。也許到那時，這些合約不再成為壓力。

    然而，就在她合上合約的那一刻，心中突然閃過一個疑問。

    等等……他的國家制度設計裡，好像有個大漏洞。

    她抬起頭：「我會按時支付。不過，我發現一個問題。你設計的制度完全沒有反貪腐機制。你自己也說過，自私是生物的本能。」

    諸葛梁平靜地看著她，淡淡回答：「不需要這樣的機制。」

    順子皺眉：「不需要？」

    「是的。」他神情鎮定，語氣沉穩而自信，「一般的部會是國家機構，拿著政府預算，自然容易產生貪汙。但我們的部會是由對應的『事務所』組成。部長與主委只是象徵性的虛職，真正執行權在各事務所的執行長手中。

    當國家恢復正常運作後，除了國防、外交等極少數項目外，其餘預算一律歸零。這些事務所必須自己賺錢。既然那是貴族們自己的產業，就沒有『自己貪自己』的問題。相反的，他們一定會嚴格監督手下的人，防止偷竊或虛報。這種結構，比任何監察院都管用。」

    順子靜靜聽著，眉間仍有疑惑：「可軍事企業不同。軍事企業無法從事商業經營，它們只能依靠承包國防來獲利。外交事務所也是如