節，只是默默切著餐盤裡的蔬菜。諸葛梁則完全陌生，露出疑惑的神情。

    艾娜微微一笑：「女皇斯伊考在西元592年登基，比武曌早了近一百年。之後還有一位女皇蔻膠庫，在642年登基。而周帝國的武曌是西元690年登基。」

    諸葛梁驚訝地放下湯匙：「這些名字我都沒聽過。」

    維斯庫納德苦笑：「我也是。只知道武曌。」

    艾娜神情鎮定：「武曌知名度高，是因為她的國家後來影響世界，但若一個民族的歷史上女皇太多，自然就不會特別突出。」

    諸葛梁看向順子：「陛下，妳這一脈的歷史裡，女皇很多嗎？」

    順子微微搖頭：「不太清楚。那時候課本上有提過，但我沒怎麼認真學。」

    艾娜喝了口茶，思索後答道：「若減去北南二帝國分裂之後的女皇梅伊修伍與格·薩庫拉瑪齊，還剩六位。」

    「八位啊。」諸葛梁笑著說，「英國也是八位女王。」

    順子抬頭瞥了他一眼，忍不住笑出聲：「一提到歐洲，你就特別熟。」

    「沒辦法嘛。」諸葛梁攤開雙手，「歐洲的歷史我多少還懂點，其他地方的我真的得靠妳和艾娜補課。」

    艾娜輕輕一笑，沒再多言。

    下午兩點半，宮內的停車場裡傳來汽笛聲。

    一輛蒸汽汽車停在白石階前，鍋爐口正冒著一縷細煙。司機正在添燃料，兩名技工在檢查輪軸與壓力表。

    順子、諸葛梁、艾娜，以及幾名皇室警衛陸續上車。隨行的還有艾娜親自訓練的三位辛頭神職人員，一名辛頭祭司與兩位神廟女。

    車門關

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    上，汽笛長鳴。厚重的金屬車體微微震動，輪軸開始轉動。

    車隊緩緩駛出皇宮大門。

    艾娜坐在第二排，眼神沉靜地望向窗外。街道兩旁的民居掠過，一些孩子看到車隊揮手，她也微笑著回禮。諸葛梁則在筆記本上記著什麼，偶爾抬頭和順子說幾句話。

    順子神情淡然，左手支著下巴，目光望向遠方。陽光從車窗斜射進來，落在她髮梢，折出一層金紅的光。

    艾娜靜靜地看著她，心裡湧起一種難以言喻的敬意與憂慮。坤蘭薇娜的神廟雖然完工，但她知道那只是登基儀式的一個階段，真正的考驗還在後頭。

    車子駛出市區，路邊的建築漸漸稀疏，取而代之的是一望無際的平原與農田。地平線上，天色湛藍如洗，偶有幾朵厚實的白雲漂浮。

    蒸汽的氣味混著泥土與稻草的香氣，透過車窗縫隙滲進車內。艾娜的思緒在這氣味裡慢慢漂浮，她想到那座用農舍改建的神廟——那是一種不得已的簡陋，但也帶著堅韌的生命力。

    她低聲對自己說：「不管形式如何，信仰的意義才是關鍵。」

    順子似乎聽見了，轉過頭微笑：「妳說什麼？」

    「沒什麼，陛下。」艾娜立刻正坐，「只是想到，這座神廟能夠完成，也算是不容易。」

    「辛苦妳了。」順子語氣溫柔，「我知道妳這幾個月幾乎沒休息。」

    「職責所在。」艾娜低頭答道。

    她頓了頓，又抬眼道：「對了，陛下，我昨晚又