”

    “我们这里没有叫阿秀的女工。”

    “去别处问问吧。”

    一连问了七八家，都没有结果。有的店家态度冷淡，有的直接挥手赶人。阿贝的希望在一次次摇头中逐渐消磨。

    接近中午时，她在一家规模不小的绸缎庄前驻足。橱窗里陈列着华丽的丝绸和绣品，其中一件牡丹绣屏吸引了阿贝的目光——针法虽精致，但配色过于艳丽，反而失了牡丹的雍容。

    “看什么看？买不起别挡着门面！”一个伙计出来呵斥。

    阿贝本能地后退一步，却又鼓起勇气上前：“请问，你们这里有没有一个叫阿秀的女工？从水乡来的。”

    伙计不耐烦地摆手：“没有没有！快走！”

    就在这时，店内传来一个温和的声音：“什么事喧哗？”

    一位穿着长衫的中年男子走出来，胸前挂着眼镜，看样子是掌柜。他打量了一下阿贝：“姑娘有事？”

    阿贝赶紧重复问题：“掌柜您好，我找一位叫阿秀的同乡，听说在霞飞路的绸缎庄做工。”

    掌柜扶了扶眼镜，思索片刻：“水乡来的阿秀...是不是二十出头，眉心有颗痣？”

    阿贝眼睛一亮：“对对！她眉心是有颗痣！”阿秀姐的特征她听母亲提起过。

    掌柜点点头：“她确实在这里做过一段时间，但上个月辞工了。听说去了城隍庙附近的一家绣庄，具体哪家就不清楚了。”

    希望重新燃起，阿贝连声道谢，转身就要往城隍庙去。

    “等等。”掌柜叫住她，目光落在她肩上的行囊，“看你像是刚来沪上？找工作？”

    阿贝犹豫一下，点点头。

    掌柜打量她一番：“我们这里倒是缺个打杂的，包吃住，工钱不高。你若是愿意...”

    “谢谢掌柜好意，”阿贝感激却坚定地摇头，“但我得先找到阿秀姐。她家人托我带信，很要紧。”

    掌柜似乎有些意外，但没再多说，只点点头：“那你去城隍庙那边问问吧。若是找不到，还想找工作，可以回来这里。”

    阿贝再次道谢，匆匆赶往城隍庙。

    城隍庙一带比霞飞路更加热闹拥挤。小商小贩沿街叫卖，各色店铺林立，绣庄也有好几家。阿贝一家家问过去，直到夕阳西斜，仍然没有阿秀的消息。

    站在人来人往的街口，阿贝感到一阵眩晕。一天奔波，只吃了一点点干粮，她的体力几乎耗尽。

    最重要的是，父亲的医药费还没有着落。

    摸了摸怀中的玉佩，阿贝下定决心：先把它当了，救父亲要紧。

    她向路人打听当铺的位置，被指引到一条相对安静的街道。一家挂着“信义当”牌匾的铺面出现在眼前，门窗紧闭，只留一个小窗口，看起来神秘而令人不安。

    阿贝在门口踌躇片刻，终于鼓起勇气走上前。

    窗口内坐着一个戴眼镜的老先生，正就着灯光看账本。听到动静，他抬起头，透过小窗打量阿贝：“当什么？”

    阿贝小心翼翼地从怀中取出那半块玉佩，递进窗口：“这个。”

    老先生接过玉佩，拿出放大镜仔细查看。良久，他抬眼看看阿贝：“哪来的？”

    “家传的。”阿贝按照想好的说辞回答，手心却在冒汗。

    老先生若有所思地摩挲着玉佩：“想当多少？”

    阿贝对玉佩的价值毫无概念，犹豫着说：“您看值多少？”

    老先生伸出三根手指。

    “三、三十大洋？”阿贝试探着问。在她看来，这已是天文数字，足够支付父亲的手术费了。

    老先生嗤笑一声：“三块大洋。爱当不当。”

    阿贝如遭雷击：“三块？这、这不可能！您再看看，这玉质很好的，雕工也精细...”

    “半块玉佩，来历不明，能给你三块就不错了。”老先生不耐烦地摆手，“要当就当，不当就走人，别耽误生意。”

    阿贝咬紧下唇。三块大洋连去省城的车费都不够，更别说手术费了。她伸手想要拿回玉佩：“那我不当了。”

    老先生却把玉佩一收：“慢着。你这玉佩...我看着有点眼熟。”他再次仔细端详，脸色微变，“小姑娘，你这玉佩到底从哪来的？”

    阿贝警觉起来：“家传的。您要不当就还给我。”

    老先生眯起眼睛，忽然朝里间喊了一声：“掌柜的，您来看看这个。”

    一个穿着绸缎马甲的中年男人从里间走出，接过玉佩一看，脸色顿时凝重起来。他仔细打量阿贝，目光锐利：“姑娘，你这玉佩不简单啊。若是来历不明，我们可不敢收。”

    “真是家传的！”阿贝坚持道，心里却打起鼓来。难道这玉佩有什么特殊来历？

    掌柜与老先生交换了一个眼神，忽然笑道：“既然如此，我们出十块大洋，如何？”