阿贝，江南绣娘，十六岁。平绣极佳，乱针可教。今日未留，可惜。”

    写完，她把账本合上，看了一眼门外梧桐树下那个瘦小的背影，轻轻叹了口气。

    但这一切，阿贝都不知道。

    她只知道锦绣阁没要她。

    她把名片小心地收进怀里，和那块玉佩贴在一起，然后沿着福熙路往霞飞路的方向走去。

    太阳已经升得很高了，法租界的街道热闹起来。汽车按着喇叭从她身边呼啸而过，路边的咖啡馆里飘出面包和咖啡的香气，穿着洋装的太太小姐挽着胳膊从她身边走过，留下一阵香水味。阿贝的肚子咕噜叫了一声，她这才想起自己从昨晚那碗稀粥之后就没吃过东西。

    她在路边买了一个烧饼，就着随身带的白开水吃了。烧饼很硬，噎得她直伸脖子，但她一口一口地全吃完了。吃完继续走。

    云裳比锦绣阁小得多，门脸夹在一家西点房和一家洋服店中间，招牌也不起眼，要不是秦管事的名片上写了门牌号，她肯定就走过了。

    推开门的瞬间，一股混着棉布和熨斗蒸汽的味道扑面而来。

    店里堆满了各色各样的洋装料子，蕾丝、绸缎、细棉布，颜色多得让她眼花缭乱。几个女工正趴在案子前飞针走线，缝纫机咔嗒咔嗒地响着，没有人抬头看她。

    “找谁？”一个圆脸姑娘从布料堆里探出头来，看着和阿贝差不多大，手里还捏着一根穿了线的针。

    “我找你们老板娘，”阿贝掏出那张名片，“是锦绣阁的秦管事介绍我来的。”

    圆脸姑娘放下针线，朝后面喊了一声：“老板娘——有人找！”

    少顷，从里间走出一个四十来岁的女人。她穿着一件素色的改良旗袍，头发随意挽在脑后，袖子卷到手肘，露出两条白净的胳膊。她的面相和善，眼角微微上翘，像是一直带着笑意。

    “你是秦姐介绍来的？”老板娘接过名片看了一眼，又抬头看了看阿贝，“怎么，锦绣阁没留你？”

    阿贝摇摇头：“秦管事说锦绣阁不缺绣娘，让我来您这儿试试。”

    老板娘笑了一声：“秦姐那个脾气，眼高于顶。她要是觉得你不行，根本不会给你这张名片。来，把绣活给我瞧瞧。”

    阿贝第二次打开蓝布包袱，取出《江南春晓》。

    老板娘看得很仔细，比秦管事看的时间还长。她用手指摩挲着绣面上的每一处针脚，又翻过来看背面，还拿到窗边对着光看。看完之后，她没有立刻表态，而是看着阿贝的眼睛，问了一个阿贝完全没想到的问题。

    “姑娘，你手上这茧子，是划船磨的还是拉网磨的？”

    阿贝愣住了。

    她下意识地低头看自己的手。手指指腹上是密密麻麻的针眼茧，那是十年刺绣磨出来的。但掌心那一排更厚更硬的茧子，是划船桨、拉渔网、搬鱼筐磨出来的。秦管事看的是她手上的针眼，这个老板娘看的却是她掌心的老茧。

    “都……都有。”阿贝有些不安，“划船多一些。我爹是打鱼的，我跟着他划过几年船。”

    老板娘点了点头，把那幅《江南春晓》小心地放在桌上，说了一句阿贝这辈子都不会忘记的话。

    “江南水乡的姑娘，手上既有绣花针磨的茧，又有船桨磨的茧。你绣的那条河，跟锦绣阁那些大小姐绣的不一样——你绣的是你蹚过的水。我收你了。”

    阿贝站在原地，不敢相信自己的耳朵。

    “不过先说好，”老板娘竖起一根手指，“学徒期头三个月没有工钱，只管吃住。三个月后看手艺定工价，你做得好，我给的不比锦绣阁少。你是从码头那边来的吧？别急着找房子了，楼上有个空铺位，今晚就能住下。你自己那份绣品，接着绣完——那是你的东西，别丢了。”

    阿贝想说谢谢，可是喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。她只是用力地点了点头，眼眶红红的，手里还攥着那块救命的烧饼。

    老板娘看见了她手里剩下的半块烧饼，什么也没说，转身从柜台上拿了个油纸包，塞到她手里。

    “先吃东西。吃完了洗把脸，下午就上工。我姓苏，以后叫我苏姐就行。”

    油纸包是温热的，里面是两个还冒着热气的包子。

    阿贝捧着那两个包子，终于没忍住，眼泪掉了下来。

    她背过身去擦了擦眼睛，然后很认真地朝苏姐鞠了一躬。那半块玉佩在弯腰的时候从领口滑了出来，悬在胸前晃了晃，泛着温润的青白色光泽。苏姐的目光扫过那半块玉，顿了一下，没有多说什么，只是眼中闪过一丝难以察觉的疑惑，随即又恢复了笑眯眯的模样。

    “行了行了，别鞠躬了。小月——带阿贝去楼上看看铺位，然后下来吃饭。”苏姐招呼刚才那个圆脸姑娘，“阿贝，这是小月，也是从乡下来的，你们俩正好做伴。”

    小月从布料堆后面跑出来，笑嘻嘻地拉着阿贝的手，往楼上走。