“这位老板，”她说，声音不大，语气也不冲，“规矩涨价，是涨多少？”

    疤头刘把目光转到她身上，上下打量了一番。他看到的是一个穿蓝布衫子的姑娘，袖子卷到手肘，手指上有黄茧，皮肤被风吹日晒弄得有些粗糙，不像他平时见的那些娇滴滴的绣娘。“你是谁？”

    “我是这里的绣娘。”

    “一个绣娘，轮得到你说话？”

    “绣娘也是人。”贝贝说，“我在这干活，你们摔我东家的东西，我就得问问。”

    疤头刘眯起了眼睛。他往前迈了半步，想用身高和气势把这个不知天高地厚的小丫头压回去。但他发现这丫头纹丝不动，连眼睛都没眨一下。

    这种不眨眼的人，他只见过两种——一种是吓傻了的，另一种是根本不怕的。贝贝属于后一种。

    “涨一倍。”他说，“从今天开始，每个月交双份。”

    “双份是多少？”

    “四十块大洋。”

    “太多了。”贝贝摇了摇头，语气平静得像在菜市场讨价还价，“你们要的不就是这个数——”她伸手从口袋里掏出一块银元，放在柜台上，“够不够买地上那个花瓶和那块绣片的干净费？”

    疤头刘愣住了。他没想到有人会用这种方式跟他谈——不是哭穷，不是求饶，而是把价格重新定义一遍。桌上的银元在午前的阳光下泛着哑光，他盯着那块银元，脸色变了好几变。

    “你耍我。”他最后说。

    “我没耍你。我给你钱，你走。”贝贝说，“你要是觉得不够，我就去巡捕房。你们在十六铺那一带收保护费，巡捕房管不管我不知道，但我可以去试试。”

    疤头刘的嘴角抽了一下。巡捕房这三个字像是碰到了他哪根不痛快的筋。他不是怕巡捕房，他在巡捕房有人。但这个丫头的语气太笃定了，笃定得让他有些拿不准——她是不是也有什么人？

    “你姓什么？”他忽然问。

    “我姓莫。”贝贝想了一下，又说，“我叫阿贝。”

    这个姓在沪上不是什么普通姓。疤头刘的眼皮跳了一下，他想起几年前轰动沪上的那桩大案，想起那个被抄家的莫家，想起现在还有人偶尔提起的那块“莫家玉佩”。他又看了看贝贝，觉得她那张脸有些眼熟，又想不起在哪见过。

    “好，莫小姐。”他把“莫”字咬得很重，“今天给你个面子。下个月——”

    “下个月的事下个月再说。”贝贝打断他，“慢走。”

    疤头刘看了她很久。最后他一摆手，身后的两个人跟着他转身走了。走到门口，他又回头看了一眼。贝贝已经蹲下来捡地上那块绣片了，她拍掉绣片上的灰，仔细检查有没有被踩坏，好像刚才什么都没发生过一样。

    帘子落下来，绣坊里安静了好几秒。老板娘一把抓住贝贝的胳膊，眼眶已经湿了。“阿贝，你怎么敢——你可吓死我了——”她的声音又颤又急，手指把贝贝的袖子攥得全是褶子。

    “没事。”贝贝把绣片递给小翠，“没踩坏，就是沾了点灰，掸干净就好了。”

    “他说的那个‘莫小姐’是什么意思？”老板娘忽然压低声音，“你姓莫，你跟以前那个莫家——”

    “不认识。”贝贝摇了摇头，表情没有任何变化，“江南姓莫的人多了去了，我家就是打鱼的。”

    老板娘看着她的脸，张了张嘴，最终没有再追问。她把地上的碎瓷片扫干净，又安抚了绣娘们几句。绣坊渐渐恢复了平静，针线声重新响起来。但贝贝注意到，下午有几个绣娘看她的眼神和以前不一样了。

    她没在意。她坐回绣架前，继续绣那片晨雾。

    阳光从南窗移到了西窗，室内的光线从明亮变得柔和。她绣完了一座拱桥的桥洞，开始绣桥洞底下藏着的那只乌篷船。船篷要用三股不同颜色的灰线交错来绣，才能在素缎上呈现出那种“半隐在雾中”的效果。养母说过，最难的不是把东西绣得清楚，而是把东西绣得刚刚好——藏得太多就显得偷懒，露得太多就不够含蓄。这个道理她学了十五年才学会。

    她正低头用针尖分着灰线的股数，忽然听见窗外传来一阵脚步声。不是行人的脚步声——脚步声是从江边往这个方向来的，踩在石板路上，起落很快，是一路小跑过来的。她抬起头，隔着窗户看见一个穿灰布短衫的少年正往绣坊跑来。少年跑得满头大汗，头发贴在额头上，一脚踏进绣坊门槛就扯着嗓子喊——

    “阿贝姑娘！十六铺码头有个人说要找你！说认识你！”

    绣娘们的针又停了。老板娘从账台后面探出头来，眉头皱得能夹死蚊子。

    贝贝放下针线，站起来拍了拍衣襟上的线头。“谁找我？”

    “两个外乡人。”少年喘着粗气，“一男一女，年纪不小了，说话是江南口音。男的一条腿好像不方便，撑着竹杖，刚从船上下来，在码头蹲了大半天了，见人就问‘有没有见过一个叫阿