。他说他在沪上有间绣坊，正缺手艺好的绣娘，管吃管住，每月两块大洋。”

    “你信了？”贝贝问。

    “信了。十六岁的乡下姑娘，听到‘沪上’两个字就晕了。我跟我爹说，爹不让去——说沪上那是龙潭虎穴，好人家的女孩不能往那种地方跑。可我不听。半夜把包袱从窗户扔出去，翻墙走了。”赵姐低下头，看着自己满是针眼的手指，“后来我才知道，那个姓周的根本不是开绣坊的。他是人贩子。”

    贝贝的心猛地揪了一下。

    “他把你卖了？”

    “差一点。到了沪上，他把我带到四马路一间妓院里。老鸨验了货，当场就要付钱。我趁他们数钱的时候从二楼窗户跳下去的。”赵姐说着，把左手袖子撸上去，小臂外侧露出一道三寸长的疤，“玻璃扎的。当时不觉得疼，爬起来就跑。在大街上跑了三条街，躲在黄浦江边的芦苇荡里过了一夜。”

    “后来呢？”

    “后来被一个老绣娘救了。她叫曹阿婆，在老城隍庙那边开了间小绣坊，做了一辈子苏绣。她在芦苇荡里捡到我，把我带回绣坊，给我治伤，教我认沪上的路。曹阿婆说，沪上这地方，不会吃人，但会磨人。你要是能熬过被磨的那几年，就能活下来。”赵姐抬起头，眼眶有些红，但没有掉泪，“我在曹阿婆的绣坊里待了十年。十年里我学会了看人——哪些人是来做生意的，哪些人是来找便宜的，哪些人是披着人皮的畜生。后来曹阿婆过世了，把绣坊留给了我。我把绣坊搬到现在这个地方，改了名，叫‘云霓绣坊’。云霓就是彩虹——曹阿婆说，人活着总要盼点好东西。”

    厨房里安静了下来。砂锅里的汤还在咕嘟咕嘟地翻滚，热气把赵姐的脸氤氲得有些模糊。贝贝看着她，忽然觉得这个平时泼辣爽利的老板娘其实一点都不泼辣。她只是被沪上的风雨淋了太多年，学会了在脸上挂一张泼辣的壳。

    “赵姐，”贝贝的声音也轻了下来，“你后来见过那个姓周的吗？”

    “见过。”赵姐说，“三年前，在永安百货门口。他老了，头发白了，金表没了，穿一件洗得发白的旧棉袄。他没认出我。我站在那里看了他很久，最后什么也没说，转身走了。”

    “你为什么不报警？”

    “报警？他当年做的事，没有证人，没有证据，连那间妓院都拆了盖了百货公司。报了警也没用。再说了——”赵姐站起来，揭开砂锅盖子，用汤勺搅了搅，“他那个样子，比坐牢还惨。有时候人活着，自己做的孽就是最大的牢。”

    她把面条下进沸水里，用筷子拨散，煮了两分钟捞出来，盛在一只大海碗里，浇上滚烫的小排汤，撒上一把葱花。又从灶台下面的坛子里夹了一筷子自己腌的咸菜肉丝——肉丝切得细细的，咸菜是雪里蕻，腌得恰到好处，又脆又鲜。

    “吃吧。吃了这碗面，那些乱七八糟的事就别想了。”赵姐把碗推到贝贝面前，自己也在对面坐下，捧着一杯热茶暖手。

    贝贝低头吃了一口面。面条筋道，小排炖得酥烂，汤头鲜得能把舌头吞下去。咸菜肉丝的味道一入口，她整个人都僵了一下——这个味道，太像养母腌的咸菜了。养母每年冬天都会腌一大缸雪里蕻，能吃一整年。她小时候嘴馋，总趁养母不在偷偷揭开缸盖，用手指夹一根出来吃。养母发现了也不骂她，只是笑着说，“阿贝，你是老鼠托生的吧？”

    “怎么了？不好吃？”赵姐看到她忽然不吃了，有些紧张。

    “好吃。”贝贝低下头，大口大口地吃面。她怕自己一说话，声音会抖。

    赵姐没有追问。她端着茶杯安静地看着贝贝吃面，眼神像在看妹妹，又像在看当年的自己。

    等贝贝把一碗面吃完，赵姐才开口。

    “阿贝，你告诉我。那个齐家的少爷，是不是跟你说什么了？”

    贝贝放下筷子，犹豫了一下。

    “他问我有没有姐妹。”

    赵姐的眼神变了。那种变化不是惊讶，而是一种早有预感的确认。

    “我就说。那天他去我家谈生意，一直拐弯抹角地打听你。什么你来了多久、在哪读书、家里有什么人。”赵姐把茶杯放在桌上，压低了声音，“你跟我说实话。你家里——是不是有什么事瞒着你？”

    贝贝沉默了。

    她想起了养母藏在箱子底下的那半块玉佩。想起了小时候问起自己的身世，养父总是把话题岔开。想起了来沪上之前，养母把那半块玉佩塞进她包袱里时说的那句话：“阿贝，有些事娘现在不能跟你说。等你长大了，想去查了，就去查。”

    她一直没有去查。不是不想，是怕。怕查出来的答案，不是她想要的。

    “我不确定。”贝贝说，“我养父母从来没有正面说过我的身世。但我能感觉到——我不是他们亲生的。他们对我太好了，好到不像在养女儿，更像是在替别人养女儿。”

    赵姐沉默了一会儿，起身走到橱柜前，从最上层的抽屉