民国十六年（1927年）秋，沪上法租界，贝当路。

    秋雨绵绵，将整条马路洗得锃亮。梧桐叶子被雨水打得七零八落，粘在青石板路上，踩上去发出黏腻的声响。路旁洋房的煤气灯在雨雾中晕出昏黄的光圈，像是被水汽稀释了的月亮。

    一辆黑色的福特轿车缓缓停在“云裳绣坊“门口。车门打开，先伸出一只锃亮的黑色皮鞋，接着是一条西装裤腿，然后是一把收拢的长柄伞。齐啸云从车里走出来，将伞撑开，抬眼望向绣坊的招牌。

    “云裳绣坊“四个字是请沪上名家题写的，烫金的字体在雨中依然熠熠生辉。这家绣坊开业不到半年，却已经在沪上绣品界闯出了不小的名头——靠的不是铺天盖地的广告，而是几件惊艳四座的绣品。其中最出名的一件，便是《水乡晨雾》。

    齐啸云没有立刻进去。他站在雨中，伞面微微倾斜，雨水顺着伞骨滑落，在他脚边汇成一小滩水洼。他的目光落在绣坊的橱窗上——那里挂着一幅中等尺寸的绣品，绣的是一枝寒梅，枝干虬曲，花瓣疏朗，用的是苏绣中的“虚实针“技法，远看如烟如雾，近看则针脚细密如发。

    “齐少爷？“

    身后传来一个声音。齐啸云回头，看到一个穿着灰色长衫的中年男人，手里也撑着一把伞，正朝他点头致意。

    “陈掌柜。“齐啸云认出了对方——“锦绣阁“的掌柜陈敬之，沪上老牌绣品行的人，也是这次“江南绣艺博览会“的评委之一。

    “齐少爷也来看绣品？“陈敬之走过来，站在他旁边，也望向橱窗里的那幅寒梅图，“这幅《傲雪寒梅》是新挂上去的，据说是那位''阿贝姑娘''最近的习作。针法老练，意境也不俗，比她参展获奖的那幅《水乡晨雾》又精进了一层。“

    齐啸云没有接话。他的目光从寒梅图上移开，转向了绣坊内部——透过橱窗，可以看到大堂里摆着几张长桌，几个年轻的绣娘正低头忙碌着，穿针引线的声音细碎而密集，像是一群蚕在啃食桑叶。

    “陈掌柜对这位阿贝姑娘的评价很高？“齐啸云终于开口了，声音平静，听不出任何情绪。

    陈敬之笑了笑：“齐少爷，不瞒你说，我做了二十年的绣品生意，见过的高手不少，但像她这样年纪轻轻就有如此造诣的，凤毛麟角。《水乡晨雾》那幅作品，我专门拿去给行里几位老师傅看了，一致认为——此人若在十年前，必是''绣界第一人''沈寿先生的传人级别。“

    “沈寿先生的传人级别……“齐啸云重复了一遍这句话，嘴角微微上扬，像是觉得这个说法既准确又不准确，“她多大年纪？“

    “据说不到二十。具体多少，没人知道。这位阿贝姑娘神龙见首不见尾，绣坊的老板娘对她也是讳莫如深。“

    齐啸云点了点头，不再多问。他收起伞，推开了绣坊的玻璃门。

    门上的铜铃叮当一响，大堂里所有的绣娘都停下了手中的活，齐刷刷地看向他。齐啸云在沪上商界是出了名的青年才俊——齐氏企业的少东家，二十五岁便开始掌管家族企业的进出口业务，手段老辣，为人低调，在十里洋场中是一股清流般的存在。他的照片偶尔会出现在《申报》的社会版面上，因此认识他的人不少。

    “齐少爷，您好。“一个穿着旗袍的中年妇人从里间走出来，脸上带着职业性的微笑，“我是这里的掌柜，姓周。请问有什么可以帮您的？“

    齐啸云微微颔首：“周掌柜，我想见阿贝姑娘。“

    周掌柜的笑容僵了一下：“这个……阿贝姑娘今天不在绣坊。她去丝绸庄选料了，估计要傍晚才能回来。“

    “那我等她。“

    齐啸云走到一张空着的绣桌前，拉开椅子坐了下来。这个动作做得极其自然，仿佛他不是来谈生意的客人，而是这里的主人。周掌柜愣了一下，随即反应过来，连忙招呼伙计上茶。

    “齐少爷，您是来谈合作的吧？关于上次说的绣品订单——“

    “不急。“齐啸云端起茶杯，抿了一口，“我今天是来买绣品的。“

    周掌柜眨了眨眼：“买绣品？“

    “对。橱窗里那幅《傲雪寒梅》，我买了。开个价。“

    周掌柜的笑容变得更加职业化了——她见过太多来绣坊“买绣品“的人，真正的目的往往是见阿贝本人。齐啸云的名声在外，她自然知道这位少东家不是来附庸风雅的。但既然人家开口了，她也不好拒绝。

    “那幅寒梅图的标价是八百大洋。不过——“她顿了顿，“这幅作品是阿贝姑娘的私人习作，不一定出售。“

    “一千大洋。“齐啸云放下茶杯，从西装内袋里掏出一张支票簿，随手填了一个数字，撕下来放在桌上，“如果她不愿意卖，请把这张支票转交给她，告诉她——齐啸云想和她谈一笔生意。“

    周掌柜看着桌上那张一千大洋的支票，倒吸了一口凉气。一千大洋——在当时的沪上，足够一个普通四口之家过三年的体面