的绣工，找一家绣坊做工并不难。她在淀山湖一带是小有名气的巧手，绣的花鸟鱼虫栩栩如生，尤其擅长一种从老辈人那里学来的“乱针绣”，针脚看似杂乱，远看却自有一种灵动的气韵。

    但她跑了一整天，从法租界跑到公共租界，问了四五家绣坊，得到的答复都是摇头。

    “苏州来的？手艺倒是不错。”一个戴着金丝眼镜的绣坊掌柜看了她带去的绣品样品，先是露出几分欣赏的神色，随即又摇了摇头，“不过我们这里不收外地人，你没保人，也没铺保，出了事我找谁去？”

    阿贝想说她不会出事，她只是来做工的，但掌柜的已经转身去招呼别的客人了。

    另一家绣坊的老板娘倒是和气些，拉着她的手看了看，说：“姑娘，你这手上的茧子是做粗活磨出来的吧？我们这里做的是精细活，接待的都是阔太太大小姐，你这——”

    话没说完，意思却已经明白了。

    阿贝低头看了看自己的手。那是一双常年干活的手，骨节分明，掌心有茧，虽然针线活做得好，但确实不像那些十指不沾阳春水的大小姐。

    她默默地把绣品收起来，道了声谢，转身出门。

    到了第三天，阿贝已经跑遍了上海滩大半的绣坊，不是嫌她没保人，就是嫌她出身低，还有一家愿意收她，但开的工钱只够她一天吃两顿饭，连住的地方都不管。

    眼看着口袋里的银元一天天变少，阿贝心里开始发慌。

    第四天傍晚，她拖着酸疼的腿走在四马路上，准备回客栈。路过一条弄堂口时，看见墙上贴着一张红纸，上面写着“招绣工”三个字，下面是一行小字：“永昌绣坊，招收学徒及熟手绣工，供食宿，薪水面议。”

    永昌绣坊。

    阿贝记下地址，发现就在这条弄堂的尽头，是一间不算大但收拾得齐整的铺面。门面不大，挂着一块黑底金字的匾额，橱窗里陈列着几件绣品，有屏风有团扇，做工规矩，但说不上出彩。

    她推门进去，里面只有一个五十来岁的老妇人正在整理丝线。

    “请问，这里招绣工？”

    老妇人抬起头来，打量了她一眼。这妇人头发梳得一丝不苟，穿一件藏青色的绸衫，面容清瘦，眼神却透着一股精明。

    “你会绣活？”

    阿贝点点头，从包袱里取出那幅《水乡晨雾》来，小心地展开。

    这是一幅三尺长的绣片，绣的是清晨的淀山湖。薄雾笼罩着湖面，远处的芦苇荡若隐若现，一只渔船停在湖心，船头站着一个披蓑衣的渔人，正在收网。整幅绣品用的是极细的丝线，针法细腻多变，那雾气的感觉是用“乱针绣”一层层叠加出来的，看上去朦朦胧胧，像是真有一层晨雾在画面上流动。

    老妇人看着看着，眼睛渐渐亮了起来。

    “这是你绣的？”

    “是。”

    “这针法——你跟谁学的？”

    “跟我养母学的，她说是老辈传下来的手艺，叫乱针绣。”阿贝老实回答。

    老妇人又仔仔细细地看了半晌，放下绣品，看阿贝的眼神已经变了。

    “你这手艺，放在整个上海滩也是头一份的。”她顿了顿，“不过我这里店小，怕是留不住你这样的巧手。”

    阿贝心里一紧，连忙说：“我不要多少工钱，只要能管吃住就行。我爹病了，等着我寄钱回去。”

    老妇人沉吟了片刻，终于点了点头：“那你就留下吧。吃住都在店里，每月工钱三块银元，做得好了再加。”

    三块银元，比阿贝预期的要少，但管吃住，她已经很知足了。

    就这样，阿贝在永昌绣坊安顿下来。

    绣坊老板姓顾，街坊都叫她顾婶。店里除了阿贝，还有两个学徒，都是十三四岁的小姑娘，做些打下手的基础活。真正能接活做绣品的，只有顾婶自己和阿贝。

    阿贝的手艺很快就在店里显出来了。她绣的花鸟比别人鲜活，绣的山水比别人有灵气，尤其是那手乱针绣，整个上海滩独一份。顾婶接了几单客人的定制，阿贝绣出来的成品，客人看了都赞不绝口。

    不到一个月，永昌绣坊的名气就渐渐传开了。

    但阿贝并没有因此轻松多少。上海的米价贵得吓人，她每月三块银元，自己只留五角零用，剩下的全寄回家里。养父的伤还需要继续吃药，养母一个人撑着一个家，她不能让他们再受苦。

    日子过得紧巴巴的，但阿贝心里有盼头。

    她每天坐在绣架前，一针一线地绣着。窗外的上海滩车水马龙，十里洋场灯红酒绿，都跟她没有关系。她只是一个从水乡来的穷姑娘，靠着一双手，想在这座大城市里挣出一片立足之地。

    偶尔夜深人静的时候，她会摸出那块玉佩，对着煤油灯细细地看。

    那半块玉上的篆字，她已经描下来请顾婶看过。顾婶认得几个字，看了半天说像是个“莫”字，但也