缓。苏晓的“手艺”和这间偏僻洞窟，开始在小范围、特定人群中，有了极微弱的口碑。

    艾伦则利用这些相对安静的时间，结合辉火岩和“炉心锁钥”碎片数据，以及从“石脊”等矿工口中旁敲侧击来的、关于地下矿脉紊乱区域和古老挖掘传闻的碎片信息，进行着艰难的推演。他隐约感觉，“炉心锁钥”的结构，与某些极端紊乱矿脉中自然形成的、毫无价值的“规则乱石”（类似万花筒废石）的某些特征，存在某种拓扑学上的镜像或逆转关系……但这只是模糊的直觉，需要更多证据。

    托林叔叔的病情在稳定场的维持下，没有恶化，但也未见好转。托林在照顾之余，也开始尝试回忆更多关于部族传承石板和“炉心锁钥”图案的细节，并用炭笔在石板上艰难地复原。

    一切似乎都在向着一个缓慢但稳定的方向推进，在这地下世界的夹缝中，他们似乎真的点燃了一小簇微弱的、带着温度的“炉火”。

    然而，阴影从未远离。

    第三天晚上，当苏晓和莉娅结束“锈锤”的杂役，返回洞窟时，发现洞口那破旧的兽皮帘子，似乎有被人轻轻掀动、又快速放下的痕迹。不是“烬”或“石脊”他们那种自然的动作，帘子边缘的灰尘分布出现了不自然的改变。

    洞窟内，艾伦正一脸凝重地站在他的工作台前，手里拿着一小块刚刚碎裂的、原本用于布置警示符文的劣质水晶。“有人试图从外面进行极其微弱的、技术性的魔法探知，触发了警戒。非常隐蔽，几乎难以察觉，目标似乎是……”他看向角落里，托林背回来的那个箱子，以及苏晓存放“深岩之盐”和辉火岩的隐蔽石龛。

    有人，在暗中窥探他们！目标明确指向了他们最敏感的物品！

    “是‘坩埚之主’的执法队？还是熔疤的人？”托林紧张地问。

    “不像。”艾伦摇头，“执法队的风格更直接粗暴。熔疤……如果是他，没必要用这种精巧的魔法探知，他可以直接进来查看。这种手法……更偏向有组织的、专业的侦察人员。”

    星陨商会？还是那个“灰烬山脉矿业联合协会”？抑或是……“坠星坩埚”内部，其他对他们这簇新“火苗”感兴趣的势力？

    苏晓的心沉了下去。他们还是被注意到了。而且是被擅长隐藏、技术高超的对手注意到了。

    就在这时，洞口外，再次传来了脚步声。

    这一次的脚步声，轻盈、迅捷，带着一种训练有素的韵律，不止一人。

    一个完全陌生的、冰冷而毫无情绪起伏的女性声音，穿透帘子传来：

    “‘炉火余烬’的持有者，以及她的同伴。‘坩埚之主’有请。现在。”