迫逃亡至此。这石头（她小心地取出辉火岩）是一位矮人朋友的赠礼，而那位矮人长者（指箱子）正是因此受害。我仅有一些家传的调理之法，试图缓解他的痛苦，并在此地勉强谋生，绝无他意。”

    “古老矿石的麻烦……” 卡兰铎的指尖在金属椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，“‘不灭熔炉’的碎片，与‘锈蚀之伤’的源头……你们触及的，是卡拉克- Az 湮灭后，遗留于世最危险的遗产与疮疤。” 他直接说出了那个古代矮人王国的名字！

    艾伦的身体微微一震，显然对这个名字出现在这里感到震惊。托林也瞪大了眼睛。

    “看来，你们并非一无所知。” 卡兰铎将他们的反应尽收眼底，“那么，告诉我，外来的持火者，你以‘深岩之盐’调和‘余烬’之温，试图抚慰‘锈蚀’之痛……你可知，你正在做的，是在用微弱的火苗，去触碰一片即将沸腾的、充满毒脓的熔岩湖？”

    他的比喻残酷而精准。苏晓深吸一口气：“我不知其全貌，只知不能见死不救，只知需尽力阻止那‘锈蚀’扩散害人。我的力量微薄，但总需有人尝试。”

    “尝试……” 卡兰铎的目光转向那沉寂的巨炉，“这座‘沉眠熔炉’，也曾是‘尝试’的一部分。我的先祖，曾是卡拉克- Az 最外围的‘炉裔’守望者。当灾难降临，王国核心湮灭，我们这一支带着部分未完全污染的技术和这座备用熔炉的核心，逃入地下，建立了‘坠星坩埚’。我们看守着这些危险的遗产，隔绝内外，试图阻止‘锈蚀’的蔓延，也防止外界的贪婪再次引燃灾火。”

    他竟是古代矮人“炉裔”的后代！是那场灾难的幸存者与守护者！“坠星坩埚”的存在，竟是为了隔离和监视那些危险的遗产！

    “然而，‘锈蚀’从未真正停止。它在深处滋生，随着地脉流动，偶尔泄露，污染矿脉，侵蚀生灵。你们带来的‘余烬’，是罕见的、尚未被完全污染的秩序碎片，它本身也是‘钥匙’的一部分。而‘锈蚀之伤’，则是污染最剧烈的表现。你们同时拥有二者，如同将火种与油污带到了我的门前。” 卡兰铎的语气依旧平静，却带着山岳般的压力，“按照古老的守望律令，我有权收缴‘余烬’，隔离甚至净化‘伤者’，并将你们这些可能引来更大灾祸的‘变量’，永久拘禁或驱逐。”

    洞内气氛瞬间降至冰点。莉娅的手已悄然按在腰间，艾伦的指尖有微光流转，托林瑟瑟发抖。

    苏晓的心脏狂跳，但她知道，此刻恐惧与对抗只会招致最坏结果。对方讲述历史，阐明立场，却还未动手，说明仍有转圜余地。

    “大人，” 她抬起头，声音因紧张而微哑，却努力保持清晰，“若您要收缴或隔离，恐怕早已动手。您召见我们，给予陈述的机会，想必并非单纯为了宣判。我们的‘微小火苗’或许危险，但也可能……是另一种‘尝试’的开始？您守护此地，隔绝灾祸，但‘锈蚀’仍在蔓延。也许……我们需要新的思路？”

    卡兰铎暗金色的眼眸中，似乎有熔流般的光泽微微一闪。他沉默了，那沉默如同巨石压在每个人心头

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    良久，他才缓缓开口：“你很敏锐，持火者。是的，‘锈蚀’在加剧。近期‘上层’的能量动荡，与某种外力的干预，