"周临安扔下银锭。

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    两人追着洛娘来到镇外三里处。穿过最后一片莲田，眼前突兀地出现一座破败庙宇。

    周临安猛地停住脚步。

    "怎么了？"姜知年差点撞上他后背。

    "不对劲。"周临安眉头紧锁。明明烈日当空，他却感到刺骨阴冷。更奇怪的是，明明能感知到危险，却找不出源头。

    姜知年突然捂住鼻子："好浓的黑气！整个庙都在冒黑烟！"

    "黑气？"周临安一震，"是不是像混着血丝的雾？"

    "对！还在蠕动呢，恶心死了..."姜知年突然反应过来，"你看不见？"

    周临安脸色阴沉："是业障。"只有背负人命的大妖，周身才会缠绕这种由怨气凝结的黑雾。而能形成可视化的业障...至少是百条人命起步。

    洛娘的身影消失在庙门内。正当他们犹豫是否跟进时，旁边莲田里传来"哗啦"水声。

    "后生是来求莲池娘娘的？"一个佝偻老农从荷叶间探出头。

    周临安顺势打听。老农抹着汗说，莲池娘娘是三年前出现的，专帮受婆家欺负的媳妇。每年九次赐福典礼，被选中的女子会得到"仙气护体"。

    "不过咧，"老农压低声音，"但凡得过赐福的媳妇，婆家不是暴毙就是发疯..."

    姜知年与周临安对视一眼。

    "下次赐福是什么时候？"周临安问。

    "巧喽，就在后日。"老农指向莲田深处，"最大那片湖心岛。"

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    【客栈厢房】

    油灯下，周临安正在擦拭佩剑。姜知年趴在窗边啃荷香糕，忽然"咦"了一声。

    "周临安，月亮变红了！"

    周临安抬头，果然看见一轮赤月悬在夜空。几乎是同时，远处传来此起彼伏的蛙鸣，那声音诡异得像是千万人在同时抽泣。

    "是妖瘴。"他沉声道，"那妖物在积蓄力量。"

    姜知年忽然打了个寒颤："你说...那些莲藕会不会..."

    周临安眸光一凛。白天看到的粗壮莲茎、老农说的三年期限、突然出现的妖物...所有线索串联成毛骨悚然的答案。

    "睡吧。"他突然吹灭油灯，"明日去查访受害人家。"

    黑暗中，姜知年窸窸窣窣蹭到床边，小声问："我能变回原形睡你袖子里吗？就今晚..."

    周临安沉默片刻，摊开衣袖。一朵小小的紫藤花钻进来，花瓣还在微微发抖。

    他轻轻拢住袖口，听见花妖细若蚊呐的声音："其实我不怕的...就是有点冷..."

    剑修几不可闻地"嗯"了一声，指尖凝出缕温和灵力裹住小花妖。袖中传来满足的喟叹，花瓣渐渐舒展。

    窗外，蛙鸣忽然停了。