他脚边寸许的地方。

    四名探子背靠背站成一圈，手中的短刀在晨光里闪着寒光。他们没有求饶，也没有退缩，只是互相看了一眼，那眼神里有不舍，有决绝，更多的是对王庭的忠诚。

    “为了蛮荒！”头领嘶吼一声，短刀毫不犹豫地抹向自己的脖颈。

    鲜血溅在枯黄的草叶上，像开出了一朵朵凄厉的花。其余三人也紧随其后，刀刃划破皮肤的轻响，在寂静的密林里格外清晰。他们倒下时，身体还保持着挺立的姿态，仿佛在用最后的力量，守护着身后的土地。

    魔月的先锋探子冲过来时，只看到四具渐渐冰冷的尸体，以及他们眼中那未曾熄灭的、属于战士的尊严。风穿过树林，呜咽着，像是在为这些沉默的忠魂送行。

    晨雾尚未散尽，带着浓重的湿冷漫过林地。魔月的先锋探子蹲在四具尸体旁，指尖碰了碰其中一人紧握短刀的手，早已冰凉僵硬。为首的小校啐了口带血的唾沫，脸上混杂着懊恼与忌惮——这些蛮荒探子骨头硬得像铁，竟连一句供词都没留下。

    “回去吧。”他站起身，甲胄上的露水顺着甲片缝隙往下淌，在脚边积成一小滩水洼，“如实报给统领，人没活口，啥也问不出来。”

    几名士兵默不作声地拖走尸体，草叶被压出几道深痕，很快又被晨雾掩盖。统领在帐前听了汇报，眉头拧成个疙瘩，靴底在泥地上碾了碾。他望着密林深处那片晃动的树影，知道对方既然敢派人窥探，必定还有后手。可转念一想，横竖没抓到活的，报上去也是自讨没趣，便挥了挥手：“知道了。加派两队巡逻，三步一岗，五步一哨，苍蝇也别想飞进来！”

    命令一下，营地外围顿时热闹起来。士兵们扛着长枪来回踱步，铁甲碰撞声在雾中传得老远，连林间的雀鸟都被惊得扑棱棱飞起，搅碎了晨雾里的寂静。那统领站在高坡上望着，手始终按在剑柄上，像只被惊起的野狐，耳朵竖得老高，生怕漏过一丝风吹草动。

    另一边，志鹏将军正站在舆图前，指尖在铺开的羊皮上滑动。他用炭笔在图上圈出几十个小点，每个点旁都标着数字：“传令下去，每队千人，间隔不得过两里。”他抬眼看向帐外，晨光正刺破云层，“白日里要让友军的旗帜在视线之内，夜里就举火把为号，任何一队遇袭，左右即刻驰援。”