应天府。

    天刚擦黑，空气里就弥漫开一股子铁锈和霉烂混合的怪味，又黏又重。

    街边的铺子早早上了门板，家家户户窗门紧闭，连平日里最爱叫唤的土狗，都夹紧了尾巴，不敢吭一声。

    一队队身穿飞鱼服的锦衣卫，靴底的铁钉踩在青石板上，发出“哒、哒、哒”的规律声响，给这座城里所有还喘着气的人，敲响丧钟。

    “开门！锦衣卫办案！”

    一声暴喝，伴着“砰”的巨响，一户人家的院门被蛮力踹开。

    屋里先是传出女人的尖叫和孩子的哭嚎，紧接着，一个戴着方巾的读书人被反剪双手拖了出来。他嘴里塞着布团，只能发出绝望的呜咽，脖子上的青筋一根根坟起。

    街角阴影里，一顶不起眼的青呢小轿安静地停着。

    轿帘掀开一角，露出一双沉静的眼睛。

    五军左都督，徐增寿。

    他看着那个被拖走的读书人，面色不变，默默放下了轿帘。

    今天下午，这是第三个了。

    都是些平日里爱在酒楼高谈阔论，对削藩颇有微词的酸腐文人。

    一张无形的大网，正在应天府上空缓缓收紧。

    仍何非议，都会被抓进锦衣卫诏狱

    轿子在徐府的侧门停稳。

    徐增寿刚下轿，管家就白着一张脸迎了上来，声音压得比蚊子还低。

    “二爷，出事了。”

    徐增寿面色如常，领着管家快步走进内院书房。

    门一关死，管家才从怀里掏出一个油乎乎的烧饼。

    “城南米铺的李贵，下午在街口跟府里的采买撞了一下，就塞了这个。他……他还没走两步，就被一队锦衣卫按倒了……不过李贵自尽而亡了”

    徐增寿，摊开手

    管家立刻将烧饼递过去。

    徐增寿接过那个尚有余温的烧饼，细细端详。

    他走到书案后，将烧饼掰开。

    里面没有肉馅，只有一张被油浸透、揉成一团的绢纸。

    徐增寿小心地展开绢纸，凑到烛火上方，保持着一个不会点燃的距离，慢慢烘烤。

    用米醋写的字迹，在昏黄的火光下，一个个浮现出来。

    “江南士族，徽、晋商会，筹银百万，暗通东海倭寇、高丽残党，欲袭辽东，断我军粮道……”

    “太仓、苏州私兵集结，谣言四起，江南民心大乱……”

    “……以百姓为质，引狼**，其心可诛！”

    绢纸上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫得他手心生疼。

    他拿着纸的手开始发抖，指尖几乎碰到了烛苗，一股焦糊味传来，他才猛然惊醒。

    疯了！

    这群人，全都**疯了！

    为了保住自家的坛坛罐罐，他们竟敢勾结外敌，出卖江山！

    这不是党争，这不是政见不合。

    这是在掘大明的根！

    这个消息，太过致命。

    朱家内部纷争，这帮文人居然敢勾结畜生！更别说，他一直支持自家人！

    这封信，必须马上送出去！

    可怎么送？

    如今的应天府，就是一座巨大的牢笼。锦衣卫的狗，遍布每一个角落。

    任何一点风吹草动，都会招来杀身之祸。

    徐增寿盯着烛火，火苗在他瞳孔里剧烈跳动。

    良久。

    他将那张绢纸，重新凑近烛火，这一次，再没有移开。

    绢纸“呼”地燃起，转眼化为一缕飞灰。

    “传令下去。”

    他的声音恢复了镇定。

    “今晚，府中设宴，为小儿庆贺生辰。”

    “去城里最好的‘喜连成’，把他们整个戏班子都请过来，要多热闹就给我搞多热闹！”

    管家懵了。

    这种时候，还……办宴席？

    “二爷，这……”

    “去办。”

    “是。”

    夜幕降临。

    徐府一反常态，张灯结彩，丝竹喧天。

    前院戏台上，正上演着一出《单刀会》，锣鼓家伙敲得震天响。

    后院书房，却安静得能听见自己的心跳。

    徐增寿将刚写好的情报，用细丝线捆好，塞进一颗掏空的龙眼核里。

    然后，他点燃蜡烛，将融化的蜂蜡，一滴滴仔细地封住开口。

    很快，一枚看起来毫不起眼的蜡丸，出现在他手中。

    做完这一切，他将蜡丸揣入袖中，推门而出。

    通往后罩房的走廊上，几个仆役正抬着几桶香油，准备从后门运出。

    “二爷。”领头的仆役躬身行礼。