说道：“请容我拒绝您的邀请。”

    “我理解你的抗拒，但伊芙琳，你也许可以开始考虑之后的路怎么走了。”

    伊芙琳疑惑地挑起眉毛。

    “可以当一辈子猎人，但也可以站到领导者的位置，制定对抗吸血鬼的战略，培养挑选下一代精英。”司各特显然认为她有资格迈向第二条路。

    “我……”伊芙琳停顿须臾，坦诚地说，“我没怎么想过这些事。”

    司各特笑了一下：“你今年24岁，正是适合开始考虑这些事的时候。”

    伊芙琳的胸口像被这句话啃出一个空洞，从中溢出止不住的焦躁。阅读家中寄来的书信时也是这种心情。她只能报以微笑。

    “你可以慢慢考虑，”副会长话锋一转，“但最近会有个高度机密的行动，我希望你能够参与。”

    伊芙琳向房门扫了一眼。司各特在进来时就已经锁好门。

    “想必你也深有体会，再优秀的猎人面对始祖时，也会被全面压制。普通吸血鬼受到的各种限制对他们几乎都不起效。”

    伊芙琳颔首。劳伦佐并不是始祖就那么难缠，她根本想象不出来长年在首都附近活动的“白银女王”与“吸血鬼猎人杀手”会有多可怖。

    “始祖吸血鬼体内都有某种特殊的力量结晶，我们暂且将它称为‘核’。如果能获取一份始祖之核的样本，也许就能开发出对抗始祖的手段。”

    伊芙琳对类似的提案早有耳闻：“但是之前成功狩猎始祖时也没能带回核心。”

    “至今成功的两次始祖狩猎，其中一个目标对象在战败后动手毁灭了自己的核，另一个则呼唤来同伴让他们将她的核吞噬。”

    那也是公会有史以来伤亡最惨重的两次行动。相当于她老师的那位前辈就在两年前的那次牺牲。伊芙琳沉默地等待司各特说下去。

    “在两个月内，会进行第三次始祖狩猎。”

    伊芙琳不禁吞咽了一记，彻底坐直，脸上的疲态也瞬息间消失。

    司各特露出了然的浅笑，不急不缓地继续说：“但这一次的形式，会和此前都略有不同。具体内容在你签署保证书之前我不能透露。但公会无疑需要你参与。”

    “请让我参加。当然，即便我最后无法上场，我也不会向任何人泄露消息。”伊芙琳立刻说道。

    司各特没立刻作答，片刻后才神色复杂地说道：“这次狩猎将会十分丑陋，希望我们都不会后悔。”

    ※

    伊芙琳等待着狩猎的消息，转眼就又是半个月过去。

    伊芙琳过上了几乎“普通”的生活：晨曦中醒来，天黑前回到林德公寓；认真选择出门穿的衣服与配饰，光顾影剧院和书店，去公园散步；到市场购买食材和鲜花，拜托房东夫妇帮忙烹饪，遵照杂志上的养花贴士定期为花瓶换水。

    她没有到公会总部露面，与其他猎人交集为零。

    隔日在地下训练场严苛的体能训练，以及收集港城日报上关于重大袭击事件的报道，这是伊芙琳唯二与猎人生活维持的纽带。

    劳伦佐出动了两次，相隔一天，那之后整整一周再无任何动静。

    两起事件都没有生还者，伊芙琳是凭借报纸上的现场描述猜测的凶犯身份。具体事件细节她得等日后回总部时再查阅。她不想因为自己轻易行动为更重要的始祖狩猎带去变数。现在她能做的只有在那面地图上再划出两个鲜红的叉。

    平静的新日常仿佛会一直持续下去。

    房东老夫妇热心地为伊芙琳介绍工作，为了打发时间，她同意试试，在一次愉快的面谈后成为房东太太侄孙女的家庭教师。她的前任在冬天不幸病倒，到南方温泉胜地修养去了。

    一周三天，伊芙琳坐市内列车到七个街区外的中产住宅区，教十岁女孩算数和美术。雇主对伊芙琳很满意，看过她的文法学校成绩单后希望她每周增加一天，顺便指导小姑娘的法语。伊芙琳婉拒了。她不能落下|体能训练。

    回家路上，经过商店橱窗看到自己怀抱应季花束的倒影时，伊芙琳偶尔会一愣，而后打个寒颤。这个红发女人是谁？

    相似的恐慌会在她入睡前、在她早晨挣开眼时突袭。

    放弃猎人生涯搬到另一座城市的话，她的未来将是无数个与今天相似的明天。许多人，包括她的双亲会将这赞颂为平凡琐碎的幸福。

    可这幸福正在缓慢地杀死她。

    是她不正常。伊芙琳想。如果一条鱼声称自己在溺水，不应该责怪鱼群的同伴觉得无可理喻。

    5月下旬的一天，伊芙琳突然收到加急电报：她的弟弟安格斯放假了，打算来港城与文法学校时的同学聚一聚，顺便探望一下姐姐。他一时兴起，出发得突然，火车第二天中午就到。

    伊芙琳怀疑探望同学只是名目，母亲才是这毫无先兆的来访背后真正的导演。即便清楚这点，她也不能晾着安格斯不去见面－－