问清，是海西区一家幼儿园，养了几只从云南来的野鸡。他应承明日去说道，老太太才千恩万谢，那谢意通过电话线传过来，也带着枯叶般的窸窣声。

    放下话筒，叶葆启冲着假寐的陈秉烛苦笑：“鸡打鸣，也归咱管？”

    “管。”陈秉烛眼没睁，声音从大衣领子里闷闷地传出，“老百姓心里结了疙瘩，那就是事儿。咱的活计，就是把这些鸡毛蒜皮，一桩桩、一件件，捋平了，熨帖了。都顺了，夜里才能有个安稳觉。”

    天将亮未亮时，叶葆启终于扛不住，头一沉，伏在案上睡着了。他梦见自己还在那辆哐当作响的公交车上卖票，车厢里挤得密不透风，每个人都举着一封信，信纸在浑浊的空气里翻飞如雪片，无数张嘴巴开合，喊着同一句话：“记者同志，瞅瞅我的冤屈！”

    醒来时，晨光已如淡金色的潮水，从窗户漫进来。陈秉烛在整理那一夜积下的记录本，见他醒了，说：“回吧，迷瞪会儿，下半晌再来。”

    叶葆启站起来，腿脚麻得如同千万只蚂蚁在啃噬。他翻了翻记录本，七页纸，密密麻麻，写满了这座城市的呓语、呻吟与嚎叫。

    “这么多愁，这么多怨，”他喃喃，“解得完么？”

    “尽心。”陈秉烛把本子码齐，动作轻缓，“解一桩，是一桩。记者不是菩萨，但可以是一座桥，让两边的话能过；是一

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    个喇叭，让小的声变大；是一双眼，替很多人去看他们看不到的边边角角。”

    走出报社大楼，早晨的空气清冽如刀，割在脸上生疼。早点摊的油锅已经沸了，油条在里面翻滚膨胀，散发出一种粗粝而真实的香气。叶葆启买了两根，用旧报纸裹着，一边走一边啃。那滚烫的、带着油腥味的踏实感，顺着食道落进胃里，才让他感觉自己真真切切地从那个光怪陆离的夜晚回来了。

    回到平安胡同，素琴正在院子里生炉子。劣质煤球冒出浓黄带黑的烟，从各家各户低矮的屋檐上挣扎着升起，在胡同上方拧成一片沉甸甸的、化不开的雾霭。

    “回了？”素琴抬头，鼻尖上蹭了道煤灰，显得有点滑稽，“一宿没合眼吧？赶紧炕上歪着去。”

    “不困。”叶葆启搬过个小马扎坐下，接过素琴手里的破蒲扇，对着炉口一下一下地扇。火苗渐渐旺了，红彤彤地映着他俩的脸。“昨夜里，见识了各路神仙。”

    他把刘清的事儿当笑话讲了。素琴听了，用火钳子拨拉着煤块，噗嗤乐了：“赵四小姐的侄女？她咋不说自己是慈禧太后的干闺女？我在街道上，这类人见多了，日子过得憋屈，心里那点念想发了酵，就给自己编一身金灿灿的衣裳披上，吓唬别人，也哄着自己。”

    “陈主任说，衣裳是真是假不论，底下裹着的难受，得当回事。”

    “是这话。”素琴把馒头搁在炉圈上，白面渐渐烙出焦黄的脆皮，“人活一口气，树活一张皮。有时候扯谎，是因为真话掉在地上，连个响儿都听不见。”

    小舟揉着眼睛从屋里出来，看见叶葆启，趿拉着鞋扑过来：“爸爸，你昨天又去听鬼故事了？”（在孩子心里，夜班和神秘故事画了等号）

    “嗯，”叶葆启抱起儿子，沉甸甸的，是生活的秤砣，“爸爸以后夜里常去听故事，不能搂着你睡了。