爸让我问您，报哪个学校好？”

    叶葆启花了三个晚上整理资料，最终建议了内海大学的环境科学专业。录取通知书到的那天，吴文港发来彩信——是的，他终于学会了用手机拍照。画面里，父女俩站在若羌的邮局前，举着大红色的信封。吴文港笑得见牙不见眼，背后是终年积雪的阿尔金山。

    九月，吴文港送女儿到内海。在报社楼下的小馆子，他第一次脱下那身野外装束，换了件崭新的蓝衬衫，袖口还留着折痕。三人吃饭时，他不断感慨：“这么多树，这么多水，夜里还有路灯，怪不得你们叫内海。”

    临别时，他从后备箱搬出个木箱：“盐腌的骆驼肉，风干的沙枣，还有——这个给你。”

    “这个”是一瓶沙，标签手写着：“2021.04.17，彭公坡北三里。是日有双虹，东虹淡，西虹浓，谚云‘东虹日头西虹雨’，然终日无雨。沙中有云母碎片，夜光如星。”

    叶葆启郑重接过。后来他把这瓶沙放在书房窗台，逢满月夜，真的会看见瓶中有微光浮动，像困着一小片银河。

    去年春节，吴其其格来拜年，说起父亲近况：“又进去了，第三十次。这回是带央视拍纪录片，说要找‘会唱歌的石头’。出发前给我发短信，说如果这次找到彭加木的线索，他就退休，来内海帮我带孩子——虽然我连男朋友都还没有呢。”

    女孩笑，叶葆启也笑。笑着笑着，两人都望向西边。内海华灯初上，而五千公里外的罗布泊，此刻应是繁星低垂，砂海无声。那个与砂海签了生死契的男人，或许正躺在某个雅丹的阴影里，耳朵贴地，听着远古商队的驼铃，听着盐晶生长的微响，听着这片死亡之海在月光下缓慢呼吸。

    而他左耳的耳鸣，今夜想必格外清晰——那是砂海在对他絮语，用只有他们能懂的语言，讲述着第二十九个、第三十个，乃至无穷尽的故事。在那些故事里，他不是过客，是标点，是注脚，是正文本身。是砂海摆渡人，也是被砂海摆渡的魂。