乾清宫西暖阁内烛火将帝王的身影拉得悠长投映在冰冷的金砖上。

    桌案之上铺着几份墨迹犹新的密报内容直指朝中几位官员近来与刘氏旧部过从甚密。

    昭衡帝指尖有一下没一下地敲击着坚硬的紫桌案发出沉闷而规律的声响在寂静的殿内格外清晰。

    他面前心腹暗卫统领如同影子般垂手肃立气息收敛得近乎于无。

    “刘家这棵大树虽倒猢狲却未散尽。”

    昭衡帝开口声音听不出喜怒唯有眼底深处掠过一瞬冰光。

    “也好正好借此东风将藏匿的淤泥一并清理干净。”

    他修长的手指在其中一份密报的某个名字上轻轻一点。

    昭衡帝沉吟：“廉辰熙”。

    “此人寒门出身凭自身才干一步步走到今日有锐气亦有不甘人下的野心。”

    昭衡帝唇角勾起一抹冰冷的弧度“朕要看看这潭看似平静的水面下还藏着多少刘家的魑魅魍魉又有多少见风使舵心怀叵测之徒。”

    暗卫统领心领神会这是要行引蛇出洞

    他沉声应道：“属下明白定会安排妥当。”

    昭衡帝微微颔首挥了挥手。

    暗卫统领如来时般悄无声息地退下。

    殿内重归寂静唯有烛火噼啪。

    昭衡帝独自坐在龙椅上指尖无意识地摩挲着案角冰冷的龙纹眼中是睥睨天下尽在掌握的冷光。

    钓鱼向来需要耐心和香饵而他从不缺乏这两样东西。

    与此同时。

    礼和宫内殿弥漫着一股与乾清宫截然不同的氛围。

    淡淡的带着清苦气息的药香取代了往日清雅的熏香。

    永宁穿着柔软的寝衣小脸烧得通红没什么精神地窝在水仙怀里时不时发出一两声压抑的咳嗽听得人心头发紧。

    “永宁乖再喝一口喝了药病才能好。”

    水仙只松松挽了个发髻身着素净常服。

    她一手稳稳端着温热的药碗一手用柔软的棉帕子蘸了温水极其轻柔地为女儿擦拭着额头的虚汗和黏腻的小手心。

    嘴里还低低哼唱着旋律舒缓柔和的童谣试图安抚女儿因不适而焦躁的情绪。

    “母后……苦……”

    永宁皱着小鼻子委屈地嘟囔将脸埋在水仙颈窝不肯再喝。

    水仙眼中满是心疼却并未强迫只是耐心地放下药碗。

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    她从旁边的小碟子里拈起一颗蜜渍梅子，柔声哄着：“那我们吃颗梅子甜甜嘴，就再喝一小口，好不好？母后陪着永宁。

    就在这时，殿外传来略显急促的脚步声，伴随着内侍来不及通传的低声劝阻。

    下一瞬，昭衡帝已大步走了进来，带着一身尚未散尽的夜露寒气。

    他先是几步走到床边，俯下身，宽厚温暖的手掌直接覆上永宁的额头。

    触手一片滚烫，让他英挺的剑眉瞬间紧锁。

    “怎么烧得这样厉害？

    他声音低沉，带着显而易见的焦灼。

    水仙见他来了，微微松了口气，轻声道：“太医来看过了，说是染了风寒，吃了药，发了汗便会好些。

    昭衡帝没再多问，目光落在水仙手中那碗褐色的药汁上，很自然地伸出手：“给朕。

    他接过药碗，在床边坐下。

    原本蔫蔫的永宁见到父皇，仿佛找到了更大的靠山，伸出滚烫的小手，软软地抓住昭衡帝龙袍的袖口，带着哭腔小声唤道：“父皇……

    昭衡帝的心瞬间软成了一滩水。

    他一手稳稳端着药碗，另一只手立刻回握住女儿的小手，语气是面对臣子时从未有过的温柔。

    “永宁乖，不怕，父皇在。来，我们把药喝了，喝了药，父皇带你去骑大马，嗯？

    他甚至还学着水仙的样子，试图用勺子舀起药汁，动作却远不如水仙熟练稳妥。

    听露趁着昭衡帝注意力都在永宁身上时，悄无声息地靠近站在一旁的水仙。

    水仙察觉到她的靠近，掀了帘子离开内室。

    听露跟在她身后，用仅有两人能听到的音量极快地低语了一句。

    “娘娘，前朝动向已按您吩咐留意，廉大人似乎……接了密旨。

    水仙闻言，眼神几不可察地微微一动，随即恢复了平静，只极轻地“嗯了一声作为回应。

    她的目光隔着帘子，依旧温柔而担忧地胶着在女儿和丈夫身上，仿佛所有的注意力都被眼前的温情占据。

    宫外的登第客栈，即便入了夜，也依旧热闹。

    后院内的一处僻静雅间里，周砚正与几位衣着简朴，甚至有些寒酸的学子对坐饮酒。

    其中一位面容激愤的年轻学子猛地灌下一杯酒，将酒杯重重顿在桌