子，你只要表明态度，她就可以免去你的后顾之忧。”

    齐元嘉欣喜之余，仍有犹豫：“可她终归是出身范家，我若明着倚重她，会不会让世家借此复起？”

    “世家是消灭不了的。”齐烨梁道：“除掉旧的，还会有新的。也许多年以后，累世公卿将不复存在，但总会有那么一群人，轮流占据着峰顶的位置，俯瞰众生。皇帝要做的，不是根除，而是掌控。范家虽是世家，但比起卓、仇来说多了几分书香门第的风骨。眼下卓、范、仇三家貌似一条心，以后却未必。”

    齐元嘉抚掌：“如此，那我便没有顾虑了。”

    皇帝不便在宫外久留，齐元嘉烦恼既消，又拉着齐烨梁，让他保证得空与江怀乐一道入宫后便高兴离去。

    总算送走了好奇心旺盛的皇帝，齐烨梁走至桌前，思索片刻，提笔写了一封密令。

    “乔六。”

    乔六应声而入。

    “这里面的事，你亲自去办。”齐烨梁吩咐道。

    乔六接过，待看清密令后不由一惊：“师兄准备对仇家下手了？”

    齐烨梁颔首：“嗯。”

    “可是……”乔六犹疑道：“吕氏覆灭犹在眼前，我们这时再针对仇家，会不会太快了？若是卓、范两家自觉受到威胁，怕是会对我们不利。”

    齐烨梁将毛笔搁置在砚台之上：“我本来的确打算再等一等。如今是仇家先送上门，既然终归要送他们一程，那提早些也无妨。”

    乔六收好密令，领命而去。

    ***

    寒风冷冽，大雪忽至。

    京城被纯白所包裹，转眼便到了年关。

    炉火升腾中，齐烨梁将熬好的汤药喂至江怀乐嘴边。

    “我自己来吧。”江怀乐披着狐皮大鳌，想要接过药碗。

    齐烨梁虚晃一下，避开江怀乐的手：“怎么，江公子嫌我伺候得不好？”

    “我哪里敢嫌弃王爷。”江怀乐无奈：“一点小毛病，养两天便能好。若非正巧撞上万总管来府上，宫里又派来了太医，送了药材，我早就用异术给自己治好了。”

    “就当给我一个机会。”齐烨梁喂完药，用丝绢替江怀乐拭去唇边的残留：“宫里这么一折腾，朝臣们估计都知道了。你病着，我若不在府里陪你，回头就该传‘侍卫失宠’了。到时候什么卓家王家又琢磨着给我府上塞人该怎么办？”

    江怀乐仔细一想，齐烨梁所言竟也有些道理。既然摄政王爱演，那他姑且陪着吧。

    “只是可惜时候不凑巧，”江怀乐遗憾：“去不成庙会了。”

    “庙会年年有，明年再去便是。”

    明年？

    江怀乐被烛火晃得愣神。

    齐烨梁说得太自然，自然到他似乎无比肯定，明年这时候，自己还会在王府，而且两人之间还是可以一起去看庙会的关系。

    他与齐烨梁之间，一则是因为自己血仇未报，一则是因为齐烨梁需要他抑制顽疾。

    可大仇终有得报的一日，至于他对齐烨梁的“药效”更是虚无莫测，倘若明年此时，两者皆了，他又有何理由继续留在王府？

    江怀乐捉住绸被边缘，向上提了提。

    “困了？”齐烨梁问。

    “是有点。”江怀乐低声道：“许是往日用惯了异术，太久没真正经历过风寒了吧。”

    齐烨梁转手熄灭了几盏烛火：“那就睡吧。”

    “……嗯。”

    江怀乐躺下，没一会儿竟真的有了睡意。

    暖屋内，剩余的烛火偶尔跳动，在窗户上映出男人淡淡的身影。

    新年之后，朝廷上最受瞩目之事便是春闱。

    数年寒窗苦读，一朝终得为官。各地的举子们提前数月收拾好行囊，在家人的殷切希望中离开故土，赶往京城。其中只有少数人得以面见天子，鱼跃龙门。

    放下墨笔，答卷交与考官，举子们的目光无不充满希冀。

    放榜之日，有人欢喜有人愁。

    皇帝对科举非常重视，定于太和宫召见进士，钦定名次。

    召见当日，进士们依照宫中侍卫们的安排，逐次于大殿内站定。

    万和顺略显尖锐的声音响起：“陛下驾到——”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    进士们纷纷跪下，朝龙椅上那位一句话决定他们仕途的尊贵之人缓缓叩首。