凌乱的废墟中，时隔多日，终于升起了几缕炊烟。

    身为边境城池长史的老者，眼眶含泪，静静地望着城内百姓们为庆祝打退敌兵架起大锅，煮肉斟酒。图尔塔被打跑，城镇终于可以派出人手，去其他城池寻求食粮。

    齐朔昭被围在士兵和百姓们中间，笑着接过人们递上来的酒肉。

    老者听到得胜归来的士兵们对齐朔昭的崇敬拥戴，说他有天神相助，刀枪不入，以一人之力，杀得图尔塔节节败退。老者战时在城楼上守城，并未亲眼所见，对于士兵们夸大的言辞，他并不相信，可齐朔昭带领残兵们大胜而归是无可争议的事实。越是危难，百姓越需要英雄。老者决定不去管士兵之间的传言，随他们高兴。

    欣慰间，传言中的主角站在了老者面前。

    “长史。”男人举着酒盏，笑问：“不过去坐坐？”

    “老夫年纪大了，就不去凑热闹了。”老者眯起眼：“如今图尔塔退兵，齐公子是想继续留在这里，还是继续远行？”

    若是可以，老者自然希望男人能够留下，可他也明白，这座城池对于男人而言，只是过客。

    齐朔昭望着远处的人声鼎沸，忽而将盏中的淡酒一饮而尽。

    “长史，您认为，这就结束了吗？”

    “什么？”老者没明白男人的意思。

    “这里虽然是边境城池，抗击边境部族却不是一城之责。”齐朔昭沉声道：“今年，我们胜了，他们退了，可明年呢？寒冬依旧如约而至，边境部族的领土也不会突然变成水草肥沃之地。今年是丰收之年，我们粮仓里的存粮是往年的双倍，靠着这些粮草，才能让我们撑过一次次进攻，才能等到我求援回城。”

    他目光游移向东方，这个王朝的核心之地：“每一年，您都向朝廷递奏折，恳求皇帝重视边防，朝廷管了吗？皇帝理了吗？没有。往年他们不会，今年他们不会，来年，他们亦不会。这个王朝，从上到下，已经彻底烂了。官员们忙着花天酒地，阿谀奉承，世家大族们为了让自己百年不衰，贪污受贿，任人唯亲，皇帝更是听信谗言，不问朝政。我们失去了那么多条性命才换来一次胜利，可这场胜利能让百姓们就此过上安稳的日子吗？”

    老者沉默不语。

    他和齐朔昭都知道，不能。可那又有什么办法呢？他只是一个边境城池的长史，领着不知被顶头上司盘剥了多少的俸禄，他能做的，只有不死心地给朝廷写血书罢了，他甚至都不知道，那些血书能不能递到皇帝的案头。

    活一年是一年罢，不然，还能如何？

    齐朔昭似乎没指望听到老者的回答，或者说，他也并不需要老者的回答。

    从打退图尔塔的那一刻起，答案已然刻在了他心中。

    “树大根深，我见枝叶腐烂，便剪去了坏死的枝叶，可若根茎都已糜烂不堪，那我只能将这棵树，连根拔起。”

    在老者震惊的神色中，齐朔昭的声音化作一支利箭，直指京城。

    “长史，我要推翻这个王朝。”

    ***

    “齐朔昭，你的意思是，我们接下来要一路往东，去京城？”山神围在齐朔昭身边，左蹦右跳。

    “是。”齐朔昭点头：“我要一路打过去，打到京城。”

    “真的吗？那可太好了！”山神肉眼可见的兴奋：“刚来这里的时候倒还新鲜，可这里风沙太大，待久了还不如山里面舒服呢。长史安排给你的屋子里不是有很多藏书么？我趁你睡着的时候看了，里面描绘的京城好繁华，好有趣，还有江南，书上说那里是像仙境一般的地方。可是，按照你们人间的说法，我是神仙，我住的地方不应该才是仙境么？哼，我倒要看看，那江南到底有什么好，能比我那座山更好吗？对了，还有酒，听说那里的酒比这里好喝多了。虽然我尝不到，但你可以帮我尝尝……”

    山神絮絮叨叨地说着，齐朔昭聚拢的眉头逐渐放松下来。

    从他决意起兵的那一日起，他便陷入了不分昼夜的繁忙与紧绷之中。城中百姓的反应比他想象的要热切许多，几乎一大半的青壮年都愿意听从齐朔昭的命令，随他去争夺一个不一样的未来。

    对这座边陲城镇的百姓们而言，他们早已受够了每年冬天都躲在地窖中瑟瑟发抖的苦日子，此前亦有人提出过起兵。只是普通士兵一无谋略，二无坚韧，全凭一腔热忱，还未出城门便被长史压了下来。这一次与以往都不同。领头者是刚刚带领他们打退图尔塔的英雄，士兵间甚至流传着他被神明庇佑的传说，连长史都默然不言。百姓的热情空前高涨，齐朔昭的军队以极其迅猛的速度壮大。齐朔昭每日忙着练兵，早出晚归，所幸他有山神神力护体，这才没有因疲累而倒下。

    许是王朝已经被腐虫和私欲燃烬了寿命，又许是轮回往复的天命落在了齐朔昭肩上，自他边陲起兵以来，可谓攻无不克。

    男人每次都一马当先，官兵的抵抗无法伤害他分毫，哪怕中了陷