手欲打。

    “够了。”

    一个冰冷的声音从院内传来。

    一名穿着深青色管事服色、面容精瘦的中年男子撑着伞走了过来，目光如同毒蛇般在上官拨弦身上扫过。

    他是永宁侯府的总管，曹昆。

    曹总管挥挥手，护卫松开了上官拨弦。

    “姑娘节哀。”

    曹总管语气平淡，却带着不容置疑的威严。

    “夫人的后事，侯府自有规矩。念你姐妹情深，此次冲撞不予追究。速速离去，莫要再自误。”

    他看了一眼上官拨弦手中那片焦黑的湿布，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，却并未索要。

    上官拨弦低头敛目，长发遮掩住她的表情，肩膀微微颤抖，仿佛承受着巨大的悲痛和恐惧。

    她啜泣着，声音细弱蚊蝇：“是……小女……小女这就走……”

    她握紧了手中那片残布，指甲几乎嵌进掌心。

    她踉踉跄跄地转身，牵起一旁不安刨着蹄子的马，一步一蹒跚地走入雨中，背影单薄而凄凉，仿佛随时会被风雨吹垮。

    曹总管站在原地，目送着她的背影消失在雨幕中，眼神阴鸷。

    而在远处山道旁的一棵茂密古松之后，一双充满担忧与焦灼的眼睛，始终紧紧追随着上官拨弦的身影。

    身影的主人拳头紧握，强忍着冲出去的冲动。

    他是萧止焰，万年县的一个小小司法佐吏。

    他收到消息赶来，却看到了方才那惊心动魄的一幕。

    他知道，拨弦的平静之下，恐已燃起滔天复仇之火。

    上官拨弦并未走远。

    她在雨中绕了一段路，确定无人跟踪后，寻了一处隐蔽的山洞躲了进去。

    洞内漆黑，只有外面偶尔划过的闪电带来瞬息光明。

    她靠坐在冰冷的石壁上，剧烈的心跳才缓缓平复。

    摊开手掌，那片焦黑的衣角静静躺在掌心，散发着焦糊与潮湿的气味。

    但在这混杂的气味中，上官拨弦敏锐地捕捉到了一丝极淡、极奇异的甜香。

    这香气若有似无，甜腻中带着一丝腐朽的气息，绝非寻常熏香或胭脂水粉。

    她将布片凑近鼻尖，闭上眼，全力调动记忆中师父传授的浩如烟海的医药毒理知识。

    “甜香……似蜜非蜜，带一丝花果腐坏之气……触鼻微有涩感……久闻似有晕眩之感……”

    她喃喃自语，脑海中飞速过滤着各种毒物典籍的记录。

    忽然，她猛地睁开眼！

    “《西域异毒志》残卷曾载：‘红颜烬’，色艳无味……不对！”

    她蹙眉深思。

    “师父曾批注，那记载有误，因其炼制时加入‘鬼面鸮’羽毛，遇高热或焚毁时，会逸出极淡异甜香，常人难辨，唯嗅觉极其敏锐或深通此道者方能察觉……”

    “中毒者容颜刹那娇艳如花，继而迅速衰败，五脏俱焚而亡，体表却无异状，唯颈侧或有心脉处留有细如蚊蚋之针孔……”

    一切特征，都与师姐的“急病”、这奇异甜香、还有那闪电下惊鸿一瞥的颈侧寒芒对上了！

    师姐不是病故，是被用极其隐秘的毒针手法，注射了前朝宫廷流出的秘毒“红颜烬”谋杀！

    为什么要用如此阴毒的药物？

    为什么连最后一面都不让见，要急匆匆焚尸灭迹？

    那个蛇形刺青又代表着什么？

    无尽的悲愤和疑问几乎要将她淹没。

    她紧紧攥着那片残布，仿佛能从中感受到师姐最后的温度和无言的控诉。

    师父临终前的情景历历在目。

    那位名动天下却性情孤僻的神医“老鹰”，紧紧抓着她的手，浑浊的老眼里满是恳求：“拨弦……你师姐……性子柔善……不通世故……我走之后……唯有托付给你……你要护她周全……莫让人……欺了她去……”

    她跪在床前，重重磕头：“师父放心！只要拨弦有一口气在，绝不让师姐受半分委屈！”

    可如今……师姐死得不明不白，连尸骨都化为了灰烬！

    强烈的自责和怒火在她胸中翻腾。

    她恨自己的迟到，更恨那下手之人的狠毒与侯府的冷漠遮掩！

    此仇不报，誓不为人！

    雨水渐歇，天色微微泛亮。

    上官拨弦走出山洞，望向永宁侯府别院的方向，眼神已然不同。

    哀伤被深深压下，取而代之的是冰封般的冷静和决绝的锐利。

    她需要计划。

    侯门深似海，想要查清真相，凭她如今的身份，连门都进不去。

    对了！

    师兄！

    她想起前几日收到师姐最后一封信时，恰好来访的文雅师兄——苏沐辰。