他们的时间，或许不多了。

    枢机殿的探查，并未如预想中那般顺利。

    那处废弃宫殿比想象中更加荒凉破败，殿宇倾颓，蛛网密布，几乎被疯长的荒草和藤蔓完全吞噬。

    萧止焰与上官拨弦带着人仔细搜查了数日，除了找到一些前朝遗留的、早已失效的机关残骸，以及几处疑似有人短暂停留过的痕迹外，并未发现与“寒食计划”直接相关的线索。

    玄蛇似乎刻意抹去了那里的痕迹，或者，枢机殿本身就是一个*。

    “寒食”二字，如同鬼影般萦绕在心头，却始终抓不住实质。

    时间在焦灼的搜寻中流逝，转眼便入了七月。

    长安城的暑气渐消，空气中开始弥漫起一种不同于以往的气息——那是纸钱焚烧的烟味，混合着香烛和瓜果的甜香，带着几分肃穆与诡谲。

    七月十五，中元节，亦称盂兰盆节，鬼门大开，百鬼夜行。

    这是祭祀先祖、超度亡魂的日子，也是民间认为阴气最盛、鬼怪活动最频繁的夜晚。

    依照旧例，朝廷会在宫中设坛祭祀，而民间则会举办各种法事，夜晚更有放河灯、撒路纸等习俗，甚至有些地方，会有胆大者扮作鬼怪，游街串巷，谓之“傩戏”或“鬼戏”。

    往年，萧止焰对此类民俗并不甚在意，但今年，在得知玄蛇可能启动“寒食计划”后，他对任何异常动向都保持着最高警惕。

    “盂兰盆节，百鬼夜行……”他手指敲着桌面，目光锐利，“若是玄蛇想利用此时机制造混乱，或者传递消息，这无疑是绝佳的掩护。”

    上官拨弦正在整理药材，闻言抬起头：“民间傩戏，人员混杂，面具遮面，声音嘈杂，确实是传递密信、接头联络而不易被察觉的好机会。而且，‘寒食’与‘鬼节’，在气息上，倒有几分阴冷的共通之处。”

    她放下手中的药杵，走到窗边，望着街上逐渐多起来的、售卖纸钱香烛和鬼怪面具的摊贩，轻声道：“或许，我们该去这‘百鬼’之中，走上一遭。”

    萧止焰立刻明白了她的意思：“你想混进去？”

    “唯有身在其中，才能看清魑魅魍魉。”上官拨弦转过身，眼神清明，“玄蛇若真有动作，绝不会错过这个机会。”

    计议已定，两人开始着手准备。

    上官拨弦翻找出之前易容用的一些材料，又特意去市集上买了些质地粗糙、符合民间傩戏风格的鬼怪服饰和青面獠牙的面具。

    萧止焰则安排风隼和影守，带领精锐人手，提前潜伏在历年傩戏最集中的东西两市及曲江池畔，暗中布控，随时策应。

    七月十五，夜幕早早降临。

    长安城并未因“鬼节”而沉寂，反而比平日更添了几分诡秘的热闹。

    各坊间巷陌，随处可见焚烧纸钱的火光，空气中烟雾缭绕，纸灰飞扬。

    东西两市及曲江池畔，更是人头攒动。

    许多百姓戴着各式各样的鬼怪面具，穿着奇装异服，敲锣打鼓，挥舞着幡旗纸扎，组成一支支光怪陆离的“鬼怪”队伍，沿着既定路线游行嬉闹，引来围观者阵阵惊呼与嬉笑。

    喧嚣震天，光影迷离，确实是一副“百鬼夜行”的荒诞景象。

    上官拨弦与萧止焰也混在了一支规模较大的游行队伍中。

    上官拨弦扮作一个面色惨白、吐着长舌的“吊死鬼”，萧止焰则扮作一个青面獠牙、头生双角的“罗刹”，两人衣着普通，面具遮脸，在各种“妖魔鬼怪”中毫不显眼。

    他们随着人流缓缓前行，目光却如同最敏锐的猎鹰，透过面具的眼孔，仔细扫视着周围每一个“鬼怪”的举动，聆听着混杂在喧嚣中的任何异常声响。

    游行队伍走走停停，呼喝怪叫，气氛热烈。

    看似混乱，但上官拨弦很快发现，在这纷乱的表象下，似乎隐藏着某种不易察觉的规律。

    有几类特定装扮的“鬼”，如“白无常”、“黑无常”、“牛头”、“马面”等地府鬼差形象，出现的频率似乎格外高些。

    而且，这些“鬼差”之间，偶尔会有极其短暂的眼神交流，或者借助身体碰撞、幡旗挥舞的掩护，完成某种类似传递物品的细微动作。

    “注意那些‘鬼差’。”上官拨弦压低声音，用只有两人能听到的音量对萧止焰道。

    萧止焰微微颔首，目光锁定了前方不远处一个动作略显僵硬、与其他嬉闹鬼怪格格不入的“白无常”。

    这个“白无常”手中拿着哭丧棒，但挥舞的节奏颇为奇特，三短一长，与其他“白无常”并不相同。

    他看似随着队伍前进，脚步却有意无意地总是靠近街边阴影处，并且每隔一段距离，就会稍稍停顿，似乎在确认什么。

    “跟上他。”萧止焰低语。

    两人不动声色地调整位置，悄然缀在了那个“白无常”身后。

    游行队伍穿过西市