我和谢副使。”

    他的目光里带着关切，也带着一丝属于上位者的强势。

    上官拨弦确实感到了疲惫，太阳穴隐隐作痛。

    她知道萧止焰说的是事实，过度劳累反而会影响判断。

    “好。”她这次没有坚持，“若有新发现，立刻叫我。”

    萧止焰眼底闪过一丝柔和：“放心。”

    上官拨弦转身离开审讯室，阿箬连忙跟上。

    谢清晏看着她的背影，又看了看萧止焰，欲言又止，最终还是默默留下，协助萧止焰处理后续事宜。

    萧止焰则对风隼吩咐：“护送上官大人回房休息，没有要事，不得打扰。”

    “是！”

    上官拨弦回到临时休息的厢房，阿箬贴心地为她点上安神的熏香。

    “上官姐姐，你快歇歇吧，眼睛都熬红了。”阿箬心疼地说。

    上官拨弦揉了揉额角，在榻边坐下。

    她并非铁打的身子，连日的奔波、景陵的惊险、七夕案的惨烈，以及“红颜烬”重现带来的精神冲击，都让她身心俱疲。

    然而，刚一闭眼，脑海中便浮现出她为萧止焰吸出毒血时萧止焰专注而担忧的眼神，他低声说“这次，换你救我了”时的复杂情愫，还有他方才不容置疑让她休息时，那眼底深藏的温柔……

    心跳，又不自觉地快了几分。

    她烦躁地睁开眼，试图驱散这些扰人的思绪。

    她知道萧止焰的心意，也并非毫无感觉。

    他身份尊贵，却屡次为她涉险，那份深情与维护，她如何能视而不见？

    只是……

    她抬起手，腕间那串母亲留下的檀木念珠触手温润。

    身世成谜，前朝血脉，师父的遗命，师姐的血仇，玄蛇与“影先生”的威胁……如同重重枷锁，让她不敢，也不能轻易回应这份感情。

    还有谢清晏……

    那个阳光般热烈的少年将军，一次次毫不掩饰的关切与倾慕，她并非不懂，却只能装作不知，视他如弟。

    以及陆登科，那份温和而执着的守护……

    剪不断，理还乱。

    她深吸一口气，强迫自己不再去想。

    当前最重要的，是破案，是抓住“影先生”，查明一切真相。

    只有拨开所有这些迷雾，她或许才能看清自己的心，才能有资格去触碰那份可能的情感。

    她重新闭上眼睛，这次，努力将心神沉入对案情的复盘与分析中……

    与此同时，萧止焰将后续排查工作安排妥当后，见天色已微亮，便决定亲自送九公主李灵儿回宫。

    马车辘辘行驶在清晨寂静的街道上。

    李灵儿看着身旁正闭目养神的皇兄，他眉宇间带着疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的清贵与威仪。

    她想起昨夜他看向上官拨弦的眼神，心中那份复杂的情绪再次翻涌。

    “皇兄，”她轻声开口，“你……很喜欢上官大人，是吗？”

    萧止焰缓缓睁开眼，看向自己这个同父异母的妹妹，没有否认，只是淡淡道：“九妹，此事我自有分寸。”

    李灵儿咬了咬唇，鼓起勇气：“那……谢副使呢？他好像……也对上官大人……”

    萧止焰眸光微动，语气依旧平静：“谢副使是个好儿郎，但他的心意，需由拨弦自己决断。”

    李灵儿低下头，手指绞着衣带，声音带着一丝不易察觉的哽咽。

    “我……我知道谢副使心里没有我。”

    “以前我以为，只要我身份够尊贵，对他够好，他总有一天会看到我。可是……”

    “可是看了上官大人，我才明白，她那样的人，才会真正让人倾心爱慕。”

    “她聪明，勇敢，冷静，好像什么都懂，什么都难不倒她……她靠的是自己，而不是任何身份……”

    萧止焰静静听着，没有打断。

    李灵儿抬起头，眼中闪过一丝坚定：“皇兄，我不想再做那个只知道在深宫里等着赐婚的九公主了。我想……我想像上官大人那样，学点真本事，做点有意义的事。就算……就算谢副使还是不喜欢我，至少，我能成为更好的自己。”

    萧止焰看着妹妹眼中从未有过的光彩，心中微微触动。

    他沉吟片刻，道：“你想如何？”

    “我想进特别稽查司！”李灵儿脱口而出，眼神灼灼，“我可以从最基础的文书做起！学习查案！我不会暴露身份，也不会给你们添乱的！皇兄，你帮我和皇兄陛下说说，好不好？”

    萧止焰凝视她片刻，最终点了点头。

    “若你心意已决，皇兄可以帮你一试。但稽查司非同儿戏，需吃苦，需严守律令，你可能做到？”

    “我能！”李灵儿毫不犹豫地保证。

    皇宫，御书房。