“来不及了。”

    上官拨弦看着窗外天色。

    已是黄昏。

    “若他们真要动手，此刻或许已经开始了。”

    她看向萧止焰。

    “我要去盐城。”

    “我同去。”

    萧止焰毫不迟疑。

    “清晏，你留守扬州，统筹全局，如有异动，随时策应。”

    “李逍遥呢？”

    谢清晏问。

    “他追踪青衫客，已有两日未有消息。”

    “留暗号，让他直接去盐城汇合。”

    萧止焰决断。

    众人不再耽搁，只带少数精锐，轻装快马，连夜赶往盐城。

    盐城距扬州二百余里，快马加鞭，半夜可至。

    子时刚过，一行人抵达盐城郊外。

    还未入城，便闻到空气中弥漫着一股……咸腥中夹杂着酸涩的怪味。

    “是蚀地水！”

    阿箬低呼。

    “但浓度很淡，似是被稀释过。”

    上官拨弦心中一沉。

    果然！

    众人策马入城，直奔最大的“东台盐场”。

    盐场位于海边滩涂，此时本该是夜间歇工时分，却灯火通明，人声嘈杂。

    盐场大使是个黑瘦的老吏，见到靖王仪仗，连滚爬爬地迎上。

    “殿下！公主！你们可来了！”

    “出了何事？”

    “盐田……盐田出怪事了！”

    大使引着众人来到盐田边。

    月光下，大片盐田波光粼粼，但本该洁白的盐结晶，此刻却泛着诡异的暗红色，表面还漂浮着一层油状物质。

    空气中那股酸涩气味更浓了。

    上官拨弦蹲下身，取了些盐卤与结晶样本。

    盐卤颜色暗红，触手滑腻。

    结晶中混杂着细微的红色颗粒，正是泣血石矿渣。

    “他们污染了盐卤。”

    她沉声道。

    “蚀地水混入引潮渠，随海水进入盐田，污染了整个盐场的卤源。”

    “这批盐……全毁了。”

    大使脸色惨白如纸。

    “那……那可如何是好？这可是要上缴的官盐啊！”

    萧止焰问。

    “何时发现的？可有人受伤？”

    “傍晚时分，有灶户发现盐色不对，上报上来。下官查看后，便封锁了盐场。”

    “目前无人受伤，但……但靠近盐田的几位灶户，都说眼睛刺痛，喉咙发干。”

    上官拨弦立即让陆登科去检查灶户情况。

    她则沿着引潮渠向上游探查。

    渠水引自大海，沿途有数道闸门控制。

    在第三道闸门附近，她发现了几处新鲜的踩踏痕迹，以及地上洒落的些许暗红色粉末。

    “他们在这里投毒。”

    她判断。

    “时间应在昨日夜间或今日凌晨，潮水上涨时，将蚀地水冲入盐田。”

    阿箬放出蛊虫追踪。

    蛊虫在闸门附近盘旋片刻，忽然转向，朝着盐场西侧的一片荒滩飞去。

    “那边！”

    众人紧随。

    荒滩上，杂乱地丢弃着几个空木桶，桶身还残留着刺鼻气味。

    正是装蚀地水的桶。

    旁边还有车辙印与脚印，与之前在顾渚山、溧阳发现的完全一致。

    “他们离开不久。”

    上官拨弦查看车辙痕迹。

    “方向是……往北？”

    往北，是淮河方向。

    “难道他们的下一个目标是淮河？”

    萧止焰皱眉。

    “淮河两岸，不仅有粮田，更有无数百姓依赖其水。”

    “若淮河被污染……”

    后果不堪设想。

    “追！”

    众人上马，循车辙疾追。

    然而追出十里，车辙忽然消失了。

    前方是一片芦苇荡，水道纵横，车马难行。

    “他们弃车换船了。”

    上官拨弦看着芦苇荡中隐约的船影。

    影守带人潜入探查。

    片刻后返回。

    “里面有几条小船，但已空无一人。岸边有杂乱的脚印，往不同方向去了。”

    “分头逃了？”

    谢清晏道。

    “或是故布疑阵。”

    上官拨弦冷静分析。

    “青衫客狡猾，不会轻易让我们追踪到。”

    她看向阿箬。

    “蛊虫可能分辨不同人的气息？”

    阿箬尝