余公公眼神一闪。

    “是……是奉淑妃娘娘之命，去东市采买些香料。”

    “去了多久？”

    “半日就回了。”

    “可曾遇见什么人？或发生什么特别的事？”

    “没……没有，就是寻常采买。”

    他回答得很快，但眼神躲闪，手指无意识地攥紧了被角。

    上官拨弦看在眼里，不再追问。

    “公公好生休息，本宫改日再来看你。”

    她起身告辞。

    走出偏院，阿箬低声道：“姐姐，他撒谎了。”

    “我知道。”

    上官拨弦看向夜色中的宫墙。

    “他不仅撒谎，还中了毒。”

    “那毒……我曾在北域巫师的药典中见过，叫‘蚀心蛊’，中毒者初期如患重病，渐渐神智昏聩，最终沦为施蛊者的傀儡。”

    “他应该是与青衫客或阿依娜接触时，被下了蛊。”

    “如今蛊毒发作，他离死不远了。”

    李晔急道：“那可要逼问他？”

    “不必。”

    上官拨弦摇头。

    “逼问不出什么，反而可能打草惊蛇。”

    “他不过是个小卒子，真正的线索，在那个周管家身上。”

    她看向宫外。

    “明日，去会会这位周管家。”

    然而，就在当夜——

    “报！永兴坊周管家宅邸失火，全家……无一幸免！”

    萧惊鸿匆匆来报，面色沉重。

    上官拨弦手中的茶盏，应声而碎。

    永兴坊，周宅。

    大火已扑灭，余烬未熄，焦糊味混合着皮肉烧灼的恶臭弥漫整条街巷。

    京兆府衙役与武侯围了现场，却无人敢轻易进入。

    上官拨弦赶到时，李晔已先一步到了，正蹲在宅院门口查验几具焦尸。

    “上官大人。”

    他抬头，面色难看。

    “火起得太快太猛，像是一瞬间从宅内各处同时燃起，根本来不及逃。”

    “尸体共有八具，经辨认，正是周管家夫妇、一双儿女、两个丫鬟、一个门房，还有一个……身份不明的中年男子。”

    上官拨弦戴上特制手套，走入废墟。

    宅子烧得极彻底，梁柱坍塌，墙壁焦黑，几乎不剩什么完整物件。

    她先检查几具焦尸。

    尸体蜷缩，呈斗拳状，是生前烧死的典型特征。

    但……

    她仔细观察周管家的尸身。

    口腔、鼻腔内无烟灰，咽喉处却发黑。

    “是死后焚尸。”

    她沉声道。

    “这些人死前已中毒或窒息，然后才被放火烧尸。”

    阿箬放出蛊虫探查。

    蛊虫在废墟中盘旋片刻，停在一处半塌的墙壁下。

    那里，有极淡的、类似灯油的刺鼻气味。

    “是猛火油，混合了磷粉。”

    阿箬判断。

    “凶手先用毒杀或迷晕宅中人，然后泼洒猛火油与磷粉，点火焚宅，制造意外失火假象。”

    上官拨弦走到那堵墙下。

    墙根处有几片未烧尽的布料，看质地是上好的杭绸，不是周管家这种身份能穿的。

    她捡起一片，凑近细看。

    布料边缘有金线绣的云纹，针脚细密，是宫中御用绣坊的手艺。

    “这布料……”

    李晔接过辨认，脸色微变。

    “是内侍省有品级的宦官常服规制。”

    果然。

    这宅子里，有宫里人来过。

    而且品级不低。

    “查昨夜所有出宫记录，尤其是内侍省的人。”

    上官拨弦下令。

    “另外，周管家在长安的关系网，他替谁办事，与哪些官员、商贾往来，全部查清。”

    李晔领命。

    上官拨弦继续在废墟中搜寻。

    在周管家卧房的残骸下，她发现一个烧得变形、却未完全熔毁的铁盒。

    打开铁盒，里面有几份地契、银票，还有一封烧焦一半的信。

    信纸边缘焦黑，但中间几行字尚可辨认：

    “……事成之后，河北道盐引三张，黄金千两……”

    “……中元夜务必照计划行事，不得有误……”

    “……若败，尔等自决，不可牵连……”

    落款处，只有一个模糊的印记，像是某种徽章。

    上官拨弦小心收起残信。

    盐引，黄金。

    好大的手笔。

    河北道盐引一张便价值