守和李晔。”

    萧止焰道。

    “他们已在太湖布控，一旦有异动，立刻传信。”

    “而我们……”

    他看向上官拨弦。

    “必须确保长安安稳，尤其是……科举。”

    三日后，众人回到长安。

    长安城已进入科考前的最后准备阶段。

    贡院内外戒备森严，街头巷尾挤满了各地赶来的士子，人人脸上都带着紧张与期待。

    萧府内，气氛却有些诡异。

    萧聿被萧尚书亲自押着，关在书房里读书。

    这位一向洒脱不羁的萧家二公子，此刻正对着满桌经史子集，愁眉苦脸。

    “大哥，上官姐姐，救命啊……”

    见到萧止焰和上官拨弦进来，萧聿像看到救星一样扑过来。

    “父亲逼我参加科举，说萧家不能全是武夫，得有个读书人撑门面……”

    “可我看见这些字就头疼……”

    萧止焰面无表情地拎开他。

    “父亲说得对。”

    “你已成年，该为家族分担了。”

    “可我不想当官啊……”

    萧聿哀嚎。

    “我想跟着你们查案，行侠仗义……”

    “查案也要有学识。”

    上官拨弦拿起一本《洗冤集录》递给他。

    “至少，先把仵作的基础学完。”

    萧聿看着那密密麻麻的字，眼前一黑。

    “姐姐，你这是要我的命……”

    “少废话。”

    萧止焰将一摞书堆在他面前。

    “考不上举人，就别想出这个门。”

    萧聿欲哭无泪。

    接下来的几天，萧聿被关在书房里，日夜苦读。

    萧尚书每日亲自检查功课，稍有懈怠，就是一顿戒尺。

    萧惊鸿偶尔来送饭，看着弟弟的惨状，又是心疼又是好笑。

    “让你平时不用功，现在知道厉害了吧？”

    “姐，你就别笑我了……”

    萧聿有气无力。

    “我感觉我快死了……”

    “死不了。”

    萧惊鸿把饭菜推到他面前。

    “好好吃，好好考，考完了姐姐带你出去骑马。”

    “真的？”

    “真的。”

    萧聿这才勉强打起精神。

    科考之日终于到来。

    天还没亮，贡院外已排起了长龙。

    士子们提着考篮，接受严格的搜身检查后，依次进入号舍。

    萧聿被萧尚书亲自送到贡院门口，一脸视死如归。

    “好好考，别给萧家丢脸。”

    萧尚书拍了拍他的肩膀，眼中难得有几分温和。

    “是，父亲。”

    萧聿深吸一口气，走入贡院。

    萧尚书、萧止焰、萧惊鸿，以及特意前来“观战”的上官拨弦等人，都在贡院对面的茶楼包间里等候。

    “聿儿能行吗？”

    萧惊鸿有些担忧。

    “临时抱佛脚，怕是……”

    “尽人事，听天命。”

    萧尚书淡淡道。

    “他能进考场，已经算进步了。”

    上官拨弦站在窗边，看着戒备森严的贡院，心中却隐隐不安。

    黑袍尊使最近太过安静了。

    安静得……有些反常。

    以他的行事风格，绝不会放过科举这样的机会。

    难道，他另有计划？

    时间一点点过去。

    日上三竿，贡院内一片安静，只有沙沙的书写声。

    忽然——

    “啊！”

    一声凄厉的惨叫，从贡院深处传来！

    紧接着，是更多的惊呼和骚乱！

    “出事了！”

    上官拨弦脸色一变，立刻冲下楼。

    萧止焰等人紧随其后。

    贡院大门已被守卫关闭，严禁出入。

    “特别稽查司办案，开门！”

    萧止焰亮出令牌，厉声喝道。

    守卫认得他，连忙打开门。

    众人冲入贡院。

    号舍区已经乱成一团。

    士子们惊慌失措地涌出号舍，围在“地字七号”舍前，指指点点，议论纷纷。

    “死人了！死人了！”

    “太可怕了……”

    上官拨弦拨开人群，走进地字七号舍。

    号舍内，一个士子倒在书案上，口鼻流血，双目圆睁，已经气绝身亡。

    他的考卷上，染满了暗红的血迹。