柴房地窖里，弥漫着腌菜的酸味和血腥气。

    刘子谦蜷缩在角落，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，断断续续地讲述：

    “我……我不是故意的……”

    “是那个人逼我的……”

    “他说如果我不照做，就杀了我全家……”

    “谁逼你？”

    上官拨弦声音冷静，带着不容置疑的威严。

    “一个……一个文士，戴着人皮面具，声音沙哑……”

    刘子谦的描述，与刘妈口中的文士一模一样。

    千面狐。

    “他让你做什么？”

    “他让我……在考试前，把毒针藏在陈文远的坐垫里。”

    刘子谦哭道。

    “他说那毒针不会立刻致命，只会让陈文远在考试中途晕倒，扰乱考场……”

    “我不知道那毒针会杀人……我真的不知道……”

    “他给你什么好处？”

    “一百两银子，还有……帮我通过科举。”

    刘子谦低下头。

    “我家道中落，这次科举是最后的机会……”

    “我不想再落榜了……”

    上官拨弦心中冷笑。

    又是同样的套路：利用人的弱点，威逼利诱，让其成为棋子。

    “考试当天，发生了什么？”

    “我……我趁陈文远去茅房的时候，偷偷把毒针塞进了他的坐垫。”

    刘子谦回忆道。

    “然后回到自己的号舍，假装答题。”

    “后来，我听到陈文远那边传来惨叫，知道出事了……”

    “我很害怕，想逃走，但那个文士突然出现在我号舍外。”

    “他让我换上杂役的衣服，从后厨的排水沟爬出去，在这里等他。”

    “我等了一天一夜，他都没来……”

    “我手臂上的伤，是……是他刺的。”

    刘子谦颤抖着解开手臂上的布条。

    伤口已经发炎流脓，毒素虽然被抑制，但情况依然不妙。

    “他说我办事不力，该受惩罚……”

    “然后就刺了我一针，走了。”

    上官拨弦仔细查看伤口。

    毒针的刺入角度很刁钻，避开了主要血管，但足以让人痛苦。

    千面狐这是在惩罚刘子谦，也是在……灭口？

    不，如果是灭口，不会用这种延缓发作的毒。

    她是在警告，也是在控制。

    “那个文士，还说过什么？”

    “他……他让我事成之后，去‘清风茶馆’后面的巷子，第三棵柳树下，取剩下的银子。”

    刘子谦道。

    “但我不敢去……”

    清风茶馆。

    又是那里。

    上官拨弦与阿箬对视一眼。

    “衣服上的牡丹符号，是怎么回事？”

    “是……是那个文士让我绣的。”

    刘子谦道。

    “他说这是标记，事成之后，凭这个标记领钱。”

    牡丹符号，果然是某种接头暗号。

    “除了你，他还找过别人吗？”

    “我不确定……但他提过，说‘牡丹花开，好事成双’……”

    牡丹花开，好事成双？

    上官拨弦心中一震。

    难道，还有第二个目标？

    第二个像陈文远这样，被选中“扰乱考场”的士子？

    “李仵作！”

    她立刻唤道。

    “在！”

    “立刻排查所有考生，尤其是江南籍贯，与陈文远或刘子谦有过接触的，看有没有人行为异常，或者……突然失踪！”

    “是！”

    李晔领命而去。

    上官拨弦则让阿箬为刘子谦简单处理伤口，然后将他带回稽查司关押。

    回到书房时，天已微亮。

    萧止焰和虞曦都在等她。

    “刘子谦招了？”

    “招了，但知道的不多。”

    上官拨弦将情况简单说明。

    “千面狐利用他下毒，目标可能不止陈文远一个。”

    “牡丹符号是接头标记，清风茶馆是联络点。”

    “我们必须尽快找到第二个目标，防止再出命案。”

    “我已经让人去清风茶馆布控了。”

    萧止焰道。

    “但千面狐很狡猾，未必会亲自现身。”

    “她会不会已经离开了长安？”

    虞曦担忧道。

    “科举案闹得这么大，她应该知道我们会全力追查。”

    “不会。”