晌午后，蔡重年穿着一身商贩常着的短衣，牵马往河东府衙门去。只是他气度不凡，露在外面的脸颈和手都肤泽细腻，让人远远一看便觉得违和，还是引得不少人注意。

    他倒也不在意，反正这些人瞧不出他的身份来历就好。走到几个摊位前，买了些菜叶喂马，顺便和商贩闲谈。

    说到几年前朝廷向各地发行了金银钞，强制百姓用金银兑换，发行第一年便物价飞涨，金银钞印得越来越多，在南方许多地方都激起了民变。

    还好河东府这有一位长老板，他的钱庄可用金银钞折兑现银，所开的买卖也都愿意收取金银钞，这才稳住了河西和河东两地的局势。

    “那长老板，岂不是此处的救星？”蔡重年问。

    “说是救星，也是灾星。他虽保了此地的富足，可就跟那魔头似的，每隔个把月，就要童男童女来献祭。这儿有很多人家的孩子，都被挖了脑子，传闻都是长老板手下的杀手做的。今早上在庞氏药材铺，就有这么个孩子。”

    “是呀是呀，一家五口，都死了。那孩子的头还被挖空了，真是作孽呀。”

    商贩们你一言我一语地道，互相讨论起来，趁他们不注意，蔡重年扔下几块碎金子，便牵着马走了。

    到衙门口，两个看门的小吏正打瞌睡。他拍醒一个小吏，叫他给自己看着马匹。

    那小吏两眼迷蒙间，点头称是，等他进了衙门，走出一段路才如梦初醒，追了上去，厉声呵斥：“什么人！到外面等通报去。”

    “我身任郡王，是当朝镇国公，是来见知府的。”

    “你他□净放狗屁，镇国公出门，就一个人，不坐轿子反牵马？”小吏蛮横地骂道，扯了一把蔡重年的衣袖，围着他踱步打量，“我在这干了十年的衙役，什么人什么身份，一看便知。瞧你这皮肉白嫩，长身细腰，怕是哪个青楼馆子的伶倌儿吧，生意不好做，上衙门来找野男人。”

    “朝廷的官俸就养了你这种无赖。”蔡重年瞪视那小吏一眼，不愿与之一般见识，“知府福禄和通判顾庸还是我父亲的门生，你不让我进去，就叫他们出来。”

    旁边有人去通报了顾庸，这人大腹便便，身宽抵得上三人并行，揉着脖子从堂内出来，一脚踩裂了一块石砖。看到蔡重年，二话不说，立马就跪，身上连官服都拖不住的肥肉都掉到了地上。

    其他人不明所以，也跟着跪下，方才的小吏在其中心虚得手指打战。

    “蔡将军……国公大人，宫里早就传了话，说您近日在河东府小住，下官不敢叨扰，这才未去拜见。”顾庸一脸谄媚样子，“十年前我在洛京做刑部的主事时，曾见过国公大人，那时是去拜见蔡阁老，不知大人还记不记得下官。”

    “今早是不是出了案子，和一家药材铺相干？”蔡重年没兴致陪他说场面话，“约半月前，从洛京往南面郊外的大路上，可是死了几个长史司的杂役？把这半个月涉人命的案子，都细细讲与我听。”

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    万虚天莲花牢

    春盏每两日都会抽空来看一次。今天来的时候，他看到怀狐坐在水中央的浮台上，呆呆地盯着自己肚子上的窟窿。

    他能明显感觉到，怀狐的情绪越来越差了，前几天还会责骂自己一两句，现在那人既不说话，也不动，整天发着呆，怎么叫也不理人。还有浮台上从野菜洞带回的木雕上，全是斑斑的泪痕。

    “狐狸，狐狸？”他拿一只活鸡在怀狐面前晃了晃，还是没反应。于是掰断了鸡脖子，将死鸡丢在一边，又把人从地上抱起来，掂了掂，发现那人的身体又轻了许多。

    掀起衣服一瞧，好像只有一层薄薄的皮肤包着一副骨头架子，不知是饿得还是太伤心，瘦骨嶙峋，简直不像活人。

    春盏彻底怕了，他自以为精心饲养的狐狸，现在就要养死了。不能这么下去。

    “别再看那个窟窿了。”春盏低头去亲怀狐的额头，一只手放在那窟窿处，很快帮那人修复了伤口，“已经好了。”

    死一般的寂静。他好像抱着一具不会说话的尸体。

    “你告诉我，我做什么能让你开心一些？除了放你回人间，什么都行。”

    “我带你去见你母亲，她已经闭关出来了，再在天宫里走一走，怎么样？”

    依旧没有反应。春盏有些恼羞成怒。

    “别以为这样，我就会对你心软！别想用死来威胁我。”

    然而无论他说什么，那人始终一言不发，只是双眼无神地看着肚子。

    他终于再也无法忍受了，嫉妒和委屈像滔天洪水冲垮了河堤。他不能接受显而易见的，在怀狐心里那个卑贱凡人就是强过他百倍、千倍的事实；也不能接受这样的冷遇，更心痛怀狐为了一个失去的孽种而伤心欲绝，日复一日地摧残着自己。

    那颗在幻境十年里，历经亿万次生死锤炼的坚硬、麻木的心脏，被揭开了仅剩的