大周乾元十七年孟夏，金銮殿檐角铜铃随熏风轻晃，却掩不住殿内剑拔弩张的气压。

    皇帝萧炎斜倚龙椅，指节叩击着鎏金扶手，翡翠扳指与紫檀木相撞，发出清越却带着怒意的声响。

    阶下七位皇子身高均逾七尺，皆着华服，却如泥塑木雕般垂首肃立，无一人敢接话。

    "朕再问最后一遍——你们七个，谁愿意继承皇位？"

    皇帝的声音裹挟着怒火，在盘龙柱间回荡。

    大皇子萧景琰向前半步，玄色戎装下的肩背绷如铁铸，剑眉微蹙：

    "父皇，儿臣戍边十载，唯知弯弓射大雕，于治国之道实乃门外汉......"

    "儿臣近日咳血不止，恐难承大统。"

    九皇子萧云瑾适时以帕掩口，指缝间掠过一线可疑的嫣红，宽大的月白衣袖下，暗卫令牌的纹路若隐若现。

    三皇子萧明修摇着折扇 stepping forward，面上笑意温润如春日溪水：

    "父皇明鉴，五弟通晓天文历法，紫微星象......"

    "荒谬！"

    五皇子萧承睿甩袖打断，道袍下摆扬起几点香灰——昨夜他在钦天监假模假样观星，实则偷喝了三壶梨花白。

    "贫道夜观天象，分明是七弟命带将星，主......"

    "老五欠揍？"

    七皇子萧元烨往前一站，玄甲鳞片随动作轻响，眼底寒芒乍现。

    "要不要去演武场比划比划？"

    "都给朕住口！"

    皇帝拍案而起，震得案上《贞观政要》轰然翻页。

    "好个兄友弟恭！既然都不愿当这个皇帝，朕便开个''''登基学院''''——每月一考，连续三次考最差的，给朕滚上龙椅！"

    此言一出，殿内死寂。

    萧景琰握剑的手青筋暴起，萧云瑾的睫毛剧烈颤动，萧元烨却勾起嘴角，似笑非笑地瞥向大哥。

    三日后，皇家学院门前。

    鎏金牌匾"明德至善"在阳光下熠熠生辉，却被萧景琰瞪出几个窟窿。

    他身后跟着六个"同窗"：

    三皇子摇着折扇，五皇子抱着龟甲，七皇子把玩匕首，九皇子裹着狐裘，十一皇子算盘轻响，十三皇子攥着佛珠，活脱脱一支"不想登基"的杂牌军。

    "一个月一考，三次最差者登基。"

    传旨太监尖着嗓子念完，小心翼翼地觑着诸位皇子脸色。

    "今日入学测试，请殿下们......"

    "滚。"

    萧元烨踢开雕花大门，黑靴踩过门槛时发出重响。

    "老子要是能考赢，算你赢。"

    考场内，七张黄梨木桌案一字排开。

    祭酒战战兢兢地发下试卷，刚要开口，五皇子萧承睿已经"哗啦"甩出三枚铜钱：

    "离卦，上九，宜寝不宜动。"

    说罢往桌上一趴，鼾声渐起。

    "先生，学生内急。"

    三皇子萧明修起身时袖口轻扬，试卷已悄然滑入袖中。

    "劳烦指引茅房方向。"

    未等祭酒反应，人已晃着折扇消失在廊下。

    萧景琰盯着策论题目《论治国平天下之道》，嘴角扯出一抹讥讽。

    他提起狼毫，饱蘸浓墨，在宣纸上笔走龙蛇：

    "治国如治军，首在立威。犯上者，斩；抗命者，斩；不忠者，斩。"

    笔锋一顿，又添数行：

    "若遇外敌，当亲率铁骑踏平其国，斩敌首悬于城门，方震慑四海。"

    写完将笔一折两段，木屑飞溅。

    斜对面，萧元烨看得挑眉。

    他抓过炭笔，在试卷上大书：

    "为君者当提刀上阵，一日杀百人，十日破一城，百日定天下！若坐于深宫听文臣啰嗦，不如卸甲归田！"

    写罢故意将炭笔摔在地上，冲萧景琰勾起嘴角，眼底尽是挑衅。

    九皇子萧云瑾则低头在试卷上写写画画，旁人凑近一看，满纸皆是"月落乌啼霜满天""夜深忽梦少年事"之类的诗句，实则每句首字连起来是"吾不愿登基"的密语。

    十一皇子萧玉麟更绝，每道题旁都画了金元宝，还标上"值万两""可议价"的字样。

    十三皇子萧晏清看着空白试卷，咬着笔杆发呆——他本就被太后教导"少言少行"，此刻倒真成了白纸一张。

    三日后放榜，金箔榜单前围满了宫人。

    "怎会如此？"

    五皇子萧承睿扯着道袍领口，道冠歪斜。

    "贫道明明交了卦象解析！"

    祭酒擦着额头冷汗，声音发颤：

    "回五殿下，十三皇子交了白卷，按规......