"太后命人在十三殿下的胭脂里掺了哑药，明日''''妇德课''''上便要发作。"

    "正巧。"

    萧承睿晃着龟甲。

    "贫道算出，明日宜装聋作哑。"

    萧晏清攥着萧景琰送的狼首玉佩，听着兄长们的谋划，心中忽然涌起一股热流。

    他想起今早偷偷藏在枕头下的短刀，刀柄上刻着"宁死不登"四个字——那是萧元烨用玄甲军的军刀为他刻的。

    子时三刻，皇家学院的围墙外，一辆马车悄悄停下。

    萧玉麟掀开帘子，接过江南织造府总管递来的衣箱。

    箱盖打开的瞬间，荧光闪烁——那是用夜光珠绣成的牡丹花纹，在黑暗中发出幽幽绿光。

    "十一殿下，"

    总管低声道。

    "这是卑职连夜赶制的''''凤袍''''，上面的金线都是用金箔捻成，重逾二十斤。"

    萧玉麟满意地点头，心中估算着这件衣服能抵多少两银子。

    马车离开时，他望着天上的北斗七星，忽然轻笑出声——这七颗星，此刻正齐聚在皇家学院的屋檐下，为了同一个目标而努力。

    而在慈宁宫，严太后正对着铜镜插簪。

    侍女捧着《女则》上前，书页间夹着一张密报：

    "七位皇子今日在琴艺课上大闹，十三殿下......"

    "够了。"

    太后挥手打断。

    "明日的''''妇德课''''，哀家要亲自监考。"

    她盯着镜中自己威严的脸，忽然想起皇帝小时候，也曾在她怀里撒娇，说长大了要当她的 protector。

    "哀家都是为了你好。"

    她对着虚空低语。

    "等你登上皇位，就会明白的。"

    寅时，萧景琰悄悄走进萧元烨的寝室。

    少年睡得正香，嘴角还沾着口水。

    大皇子伸手替他擦掉，却在触到对方脸颊时，被一只手突然抓住。

    "大哥想偷亲我？"

    萧元烨睡眼惺忪，却仍带着笑意。

    "明日小心。"

    萧景琰低声道。

    "太后可能会有小动作。"

    "怕什么？"

    少年拽着他的手腕，让对方坐在床边。

    "有大哥在，我什么都不怕。"

    他忽然凑近，在萧景琰唇上轻啄。

    "就像十年前那样。"

    窗外，启明星正在东方闪烁。

    萧景琰望着少年眼底的自己，忽然想起萧云瑾说过的话：

    "我们七人，是拴在一根绳上的蚂蚱，谁也别想独自飞黄腾达。"

    他不知道这场闹剧何时会结束，但此刻，他只知道要护住眼前人，护住他们不想登基的初心。

    就像萧元烨说的：

    "就算死，也要死在逃位的路上，而不是坐在龙椅上烂掉。"

    晨钟响起时，萧晏清穿着那件二十斤重的"凤袍"，一步三晃地走向教室。

    阳光照在夜光牡丹上，映得他脸色更加苍白。

    萧景琰伸手扶住他，却在袖口下塞了颗解药——那是萧云瑾用了三个时辰配制的，能解百毒。

    "别怕，"

    他低声道。

    "我们都在。"

    萧元烨晃着匕首跟在身后，刀刃在晨光中闪着寒光。

    他望着萧景琰的背影，忽然想起昨夜藏在枕头下的兵符——那是萧景琰送他的成人礼，上面刻着"共赴山河"四个字。

    这一日的"妇德课"，注定是场硬仗。

    但七位皇子不知道，皇帝萧炎此刻正站在御花园，望着学院方向轻笑。

    他手中握着的，是秦妙音的密折，上面写着：

    "七位皇子中，唯有十三殿下未参与胡闹，似有贤德之相。"

    "贤德？"

    皇帝将密折扔进池塘。

    "朕的儿子，贤德个屁。"

    他转身看向盛开的牡丹，忽然想起萧景琰小时候，曾把他最爱的青瓷花瓶摔碎，却奶声奶气地说：

    "父皇，这瓶花不好看，我给你摘了真花！"

    "或许，"

    他轻声道。

    "朕该给他们找个更有趣的对手。"