御花园的事已经过去几个时辰，可德林那张恭敬却暗藏讥诮的脸，还有井边那块松动的卵石，在她脑中挥之不去。

    红袖轻轻走进殿内，低声问：“皇上，游园是不是很累？”

    “还好。”

    略一顿，婉儿问道：“红袖，你说太监算不算人？”

    红袖一怔：“姐姐何出此问？”

    “我在想德林。”

    婉儿放下茶杯：“今日他在园中有意捉弄我，当时我很生气，可转念一想，他从十一岁净身至今，容易吗？活得像个人吗？”

    红袖沉默片刻，低声道：“也许这是他的命。”

    “命？”

    婉儿转过头看向红袖：“谁的命该被阉割？谁的命该终身囚禁在这四方天里？红袖，你也是女子，若让你终身不得出宫，不得婚嫁，老了无人奉养，你愿意吗？”

    红袖抿了抿唇，没有说话。

    婉儿站起身，在殿中缓缓踱步。

    她停在红袖面前，目光灼灼：“我想废了太监和宫女制度。”

    闻言，红袖惊得倒吸了一口凉气：“皇上，这……这可使不得！”

    “为何使不得？”

    “这是千百年的祖制，自然有它存在的道理。”红袖急道。

    “宫里杂役繁多，若无太监宫女，谁来洒扫？谁来侍奉各位主子？再说了，解散了这些人，让他们出去如何谋生？”

    婉儿走回窗边，看着窗外沉沉的夜色。

    “大悦朝的祖制，与我大周何干？”

    “至于谁来侍奉——我们可设立服务局，公开招募人员，付给工钱，规定工时，来去自由，把奴役变成职业，把人身依附变成雇佣关系。”

    红袖愣住了。

    对她而言，婉儿所说的简直就像是天书，更像痴人说梦。

    只因宫中所有人，从贵妃到粗使宫女，从来都是主子与奴才的关系，何曾有过雇佣一说？

    她疑惑道：“皇上，这样行得通吗？尤其是那些王公大臣家里……”

    “先从宫里开始。”婉儿转身看向红袖。

    “如今大周朝我说了算，我既坐了这位置，就不能眼睁睁看着这种摧残人性的制度继续下去。”

    她走到书案前，提笔蘸墨。

    “红袖，你明日就去筹备服务局。你先拟个章程。另外，太监宫女退役后可按服役年限发放银两，愿意回家的给路费，无处可去的可优先聘用为服务局服务人员。”

    她一边说，一边在纸上列出了一些概要。

    红袖看着婉儿笔下迅速成行的字句，心里却翻江倒海。

    她突然想起自己的身世。

    若不是苏九娘收养她，或许她也会被卖入某个大户人家为奴为婢。

    她又想起宫里那些相熟的宫女，小翠才十六岁，曾因为打碎一个茶盏而被罚跪一整夜。春嬷嬷五十多了，无儿无女，常说老了就去护城河里寻个清净。

    这么一想，她似乎也明白了婉儿的用意，也觉得她这么干所存的善意。

    红袖深吸一口气：“皇上，我明白了，这就去按您的意思办。”

    ……

    废除宫女太监制度的消息像掉进滚油里的水滴，瞬间炸开了锅。

    先是坤宁宫的宫女和太监窃窃私语，接着又传到各宫，不到半日，整个皇宫都知道了。

    茶房里，几个老太监聚在一起悄悄议论。

    “听说了吗？皇上要遣散咱们。”

    “这……这出去可怎么活啊？我在宫里几十年，除了端茶倒水，什么都不会干。”

    “我家早没人了，出去连个落脚的地方都没有。”

    “会不会只是谣言？太监宫女制度是几十辈子传下来的，哪能说改就改？”

    “可皇上是女人啊，女人当皇帝要太监作甚？”

    下房里，宫女们更是惶惶不可终日。

    “我进宫才三年，这要是被遣出去，爹娘肯定又得把我卖了。”

    “我倒是想出去，可出去了能做什么？嫁人？谁要咱们这种在宫里待过的女人？”

    “听说要成立什么服务局，给工钱呢！”

    “能给几个钱？在宫里好歹吃穿不愁。”

    “可咱们现在也没自由啊，一年到头也出不了宫……”

    恐慌在肆意地蔓延，各人都在想退路。

    于是有人偷偷收拾细软，有人去找相熟的管事打听，更多的人只是呆望着四方的天。

    德林得知消息时，正在自己房中喝茶。

    他手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔成一地碎碴。

    “她……她真要这么干？”

    来报信的小太监站在地上，头埋得低低的：“师父，红袖大人已经在拟章程了，听说……听说和您还……还有点关系。