连日的雪在清晨停了，宫殿的檐上积着厚厚的雪，经阳光一照，晃得人睁不开眼。

    晌午刚过，宫苑里静悄悄的，侍者们都在各处忙年节的布置，偶有几声笑语从廊下传来，也是压着音的。

    婉儿正在坤宁宫书房批阅最后一批年节赏赐的清单，红袖在一旁侍候着。

    窗外忽然传来整齐的马蹄声，由远及近，格外清晰。

    “这个时辰……”婉儿好奇。

    红袖侧耳听了听，“应该是武断将军到了。”

    话音刚落，殿外侍者便疾步来报：“启禀皇上，南疆大将军武断率亲卫十人已至宫门外，押送着年贡及南疆特产来觐见。”

    婉儿放下朱笔，唇角漾起笑意：“快开宫门，迎接武大将军。”

    她起身更衣，红袖取来一件银狐毛镶边的黛青色常服，又系上厚绒披风。

    二人出了坤宁宫，沿着扫净的石径往宫门方向去。

    沿途遇见侍者行礼，婉儿皆颔首回应，脚下却没有减速。

    宫门大开。

    只见十余骑立在门外雪地里，人马皆呵着白气。

    为首那人一身玄色的裘甲，裘帽上覆着未化的雪，面容较离京时黝黑粗糙，下颌多了道浅疤，但身姿挺拔如松，目光沉静如潭。

    那不是别人，正是武断。

    他身后跟着的是寺儿。

    一年不见，这位少年将军的模样更显分明，肤色也深了些，咧嘴笑时露出一口白牙。

    见婉儿亲至宫门迎接，武断和寺儿急忙翻身下马，大步至阶前。

    二人单膝跪地，齐声：“臣武断、寺儿奉旨进京述职，特来叩见皇上！”

    他的声音沉稳有力，带着南疆风霜磨砺出的粗粝感。

    他身后的亲卫与寺儿也都齐齐下跪行礼。

    婉儿快步下阶，亲手扶他起来：“武大哥一路辛苦，南疆路远，又是风雪天，难为你们赶在年节前回来。”

    武断起身，目光落在婉儿脸上，微微哽咽道：“好久不见皇上，您定然比过去操劳更多。”

    婉儿温声道：“我没事，还好，倒是你，南疆安稳你功不可没，趁着此番回京，一定要好生休整。”

    顿了顿，她又道：“你不光要建功立业，还要顾及家小哦，这次回来了，一定要多陪陪阿苦和囡囡。”

    武断喉头滚动，重重地点了点头：“臣……遵旨。”

    正在此时，廊下传来急促的脚步声。

    是阿苦。

    她得了信，便匆匆赶来。

    今日是她当值，还穿着侍者总管的浅青色裙装，发髻一丝不乱，只是眼圈已微微泛红。

    她立在廊柱旁望着阶下那个风尘仆仆的身影，双手在袖中攥紧，却强忍着没有上前来。

    武断似有所感，忙转头向她望去。

    四目相对，夫妻二人隔着一丈雪地，却谁也没动。

    武断眼中掠过疼惜，阿苦咬着下唇，终是垂下眼，规规矩矩地站着。

    婉儿看在眼里，心中不禁一阵轻叹，面上却笑道：“都别在雪地里站着了，武断，快让人将车马引至偏殿卸货，寺儿，你带亲卫们先去安置，热水热饭都备好了。”

    她又看向阿苦：“今日你且歇值，好好看看你的男人。”

    阿苦的眼眶更红了，福身应道：“谢皇上。”

    武断再行礼，转身指挥亲卫卸车。

    三辆马车缓缓驶入宫门，车轮在雪地上轧出深深的辙痕。

    车上装的是南疆各部的年贡。

    箱笼打开，药材的香气顿时扑鼻而来，还有武断与寺儿私人带回的“有意思的东西”和一些南方果蔬。

    婉儿看得兴致勃勃，尤其对那些药材和异族器物多看了几眼。

    武断在一旁解说：“这些药材都是南疆深山所产，药性比中原的烈些，臣请当地的药师标注了用法用量，已另录成册。”

    他又指着一套陶器：“这是茅族用当地陶土烧的，不上釉，烧出来就是这个颜色。”

    婉儿拿起一只陶碗，但见那碗壁粗砺，却有种浑厚的美感。

    她点头笑道：“好东西不在精致，而在有意趣，这些陶器可以摆在集雅书阁，让人看看南疆的手艺。”

    寺儿又补充道：“皇上，这些果蔬里，荔枝干可以存放，木菠萝要尽快吃，酸角可以泡水或炖汤……臣回头写个单子给御膳房！”

    婉儿笑应：“好，这事就交给你。”

    偏殿里已设了茶座，红袖沏了姜茶，热气腾腾的冒着白气。

    婉儿坐在主位，武断、寺儿在下首坐下，阿苦侍立一旁，被婉儿招手示意也坐下。

    四人围坐在一起，茶香混着殿外飘进的雪气，竟有几分团圆的意味。

    婉儿举杯：“我以茶代酒，先为你们接风。”