上好的西山白露，试探性问道：“殿下比预料来的时间，早了几日。”

    谢淮身上伤口尚未痊愈，脸色依旧有些苍白。

    “滕王似乎早就知道我会来。”他掌心握住杯身，指腹缓缓抿过杯口，细细摩挲着。

    谢淮不记得，他何时与这位北境唯一的异姓王爷有过什么交集了。

    吴掌柜搓搓手，笑道：“滕王说您看了信，一定会来。”

    住进客馆的第三日，京墨在收拾东西，忽而从包袱最底下翻出了一封书信，纸张用特殊的墨汁浸泡过，不易被人察觉，京墨试了好几种方法才找到合适的。

    上面只简单写了几个字：

    信我，可助你回去。

    落款则是滕王的密印，还有这处平安当铺的地址。

    若不是九公主送来这个机会，他还真一时半会儿出不来。

    谢淮屈指弹了下杯身，沁香的水波纹荡漾开来，映出少年不见喜怒的面容。

    “筹码。”他声线压的极低。

    “王爷想让殿下您带一幅画出来。”

    “什么画。”

    “南临皇室已仙逝的贞华皇后的画像。”

    九公主的生母？

    “事隔多年，皇后仙逝，那画像也不知被当作遗物放在了何处，至于画像是何模样，王爷说殿下您见过就知道了。”说着，吴掌柜伸出两个手指比划了下，“王爷还说了，给殿下两年期限，若是找不到画像，只要能拿到贞华皇后遗物，他老人家也会助您回去。”

    谢淮拧眉：“我如何信你。”

    吴掌柜散漫的笑了笑，面上不显，眼底却划过一丝轻蔑道：“殿下如今，好像也没得选。”

    一个弃掉的质子罢了。

    谢淮放下茶杯，抬眸，朝吴掌柜看去。

    少年黑沉沉的眸

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    光似浸过冰霜，裹了冷冽。

    视线一对上，吴掌柜只觉喉咙一紧，凉意从青石板顺着腿脚钻了上来，紧迫压力像只无形大手狠狠抓住了他的心脏命脉，叫他喘不上气来。

    待吴掌柜回过神，仅见着少年瘦削身影从拐角处消失，正往楼下走去。

    见此，他长长舒出一口气，一抬手，明明是大冷天冒了一额头的汗。

    见鬼了。

    -

    长公主府。

    先皇在世时，华瑞长公主是所有皇子公主最受宠的那个，无论宫中进贡还是新建府邸，永远都是她先挑选。就连郎君，亦是选了皇城中意气风发，朗目星眉的沈家大郎。

    十里红妆，花轿锣鼓，郎才女貌的一对，当年不知羡煞了多少人。

    后来，敌军压境，五日内连吞两座城池，当今陛下龙颜大怒，朝堂之上怒骂一朝臣子。沈家大郎见此当朝请军令，带领数十万将士奔赴战场杀敌，也就是那年，军中出了内贼，偷偷将行军路线图递了出去，导致将士全军覆没，沈家大郎战死沙场，尸骨未寒，只余个空荡荡的衣冠冢在长安。

    而后华瑞长公主守寡三年，从沈府搬出，回到了长公主府。

    庆帝有意帮她再寻一桩婚事，都被婉拒了。

    今儿天气好，公主府叫来了皇