大虞，延庆府。

    黑风山下，一间破旧的瓦房里。

    “山阳县，白水村，三代单传，与祖母相依为命…”

    刘晟缩在冷硬的床板上，努力消化着脑袋里突然多出来的一大段记忆，只觉口干舌燥，身体仿若被抽空了精力。

    从胸口，胳膊，大腿等处传来的剧痛，让他直抽冷气。

    他低头看去，这几处伤口皮开肉绽，条纹交错，疤痕突出，明显是被软鞭抽打所致。

    虽然敷了些草药，但有些地方已经化脓，散发恶臭。

    “伤口发炎感染，原身高烧几天，没撑住死了…”

    刘晟挣扎着坐起身来，仔细检查了一遍，脸色难看。

    前几日，新来的县太爷说朝廷要实施新政，下令清丈县里各家各户的土地，于是皂隶四出，把山阳县上下闹得鸡飞狗跳，怨声载道。

    白水村虽远离县城，但也没能逃过。

    原身家有三亩薄田，但被胥吏丈量完之后，只剩下原来的六成，剩下的被算作“隐田”，要么“补契”交税，要么充公。

    原身念了几年私塾，据理力争，结果被胥吏抓了典型，当场一顿鞭子抽得皮开肉绽。

    最后还是家中祖母跪地磕头，又把剩下的两亩薄田贱价卖给村中大户童员外，那些胥吏方才罢手。

    之后，原身伤势过重，哪怕祖母花光了卖地的银子请来大夫医治，依旧没能熬过去。

    “大户的田亩如数奉还，百姓的土地三七分账！横征暴敛，视百姓如草芥，这大虞朝…怕是快要完了。”

    刘晟消化完脑海中的记忆，只觉身上的伤口越发疼痛。

    尤其是想到那两个身穿皂衣，手扬皮鞭，作威作福的胥吏，心头越发憋屈。

    坑蒙敲诈，无法无天！

    “咳咳…”

    他郁气积胸，忍不住咳了几声，结果牵动了伤势，痛得倒吸凉气。

    “乖孙，你可醒来了…”

    帘布挑开，一个老妇跌跌撞撞地走了进来。

    白发苍苍，牙齿漏风，满脸皱纹，瘦得好似一阵风都能吹跑。

    见到刘晟，老泪纵横，哽咽起来：

    “醒来就好，醒来就好，以后不要再做傻事了，田没了就没了，只要人活着就好…”

    “知道了。”

    刘晟听她絮叨了一番，低头模仿着原身的语气说道：

    “有吃的不，好饿。”

    “有有有，你坐一会，我给你做去。”

    刘阿婆抹了把泪，转身出去，欣喜地小声念叨：

    “想吃东西就好，这一关算是熬过去了…”

    不一会，一碗浓粥端了过来，上面还飘着几块肉丁，香气扑鼻。

    “咕噜~”

    刘晟舔了舔嘴角，口中唾液狂涌，腹中“咕咕”轰鸣。

    “快趁热吃。”

    “你呢？”

    “阿婆吃过了，你快吃吧。”

    刘阿婆悄悄按住肚子，笑呵呵地看着刘晟。

    刘晟沉默了一下，随即低头大口大口地吃了起来。

    他猜到刘阿婆在说谎，可又有什么办法？

    当前最要紧的事，就是赶紧把身子骨养好，然后努力赚钱养家。

    如今失了土地，家中断了收入来源，今年的粮税都成问题。

    一旦欠了，怕不是要被抓去边塞充军，和北虏打仗。

    只是，原身只会耕田，如今又失了土地，怎么赚钱，去给人做佃农吗？

    村里租子最低的都要五成，童员外家的地，租子更是高达六成半！

    扣掉租子，再交了赋税，到手不足一成，一家人只能喝粥了。

    可除了这样，还能做什么？

    刘晟心里叹了口气，将碗里的肉粥吃得干干净净，整个人才感觉活了过来，就连身上的疼痛都减轻了不少。

    “乖孙……”

    刘阿婆接过空碗，结结巴巴地说道：

    “这事就过去了，甭再想了…好不？我们这些泥腿子，惹不起城里那些当官的贵人…”

    她心知自家孙儿念过几个月私塾，有些读书人的心高气傲，生怕他不知天高地厚，再惹来祸事。

    如今家里已是山穷水尽，再经不起折腾。

    无论是那两个胥吏，还是村子东头的童员外家，都不是他们祖孙惹得起的。

    刘晟看了眼满脸憔悴的刘阿婆，垂下眸光，点了点头：

    “不想了，就当过去了，以后老老实实过日子。”

    不然还能怎样，去送人头吗？

    甚至明知道是那童员外和胥吏勾结，侵占吞并了自家田地，还得装作不知道。

    否则这些豪强胥吏，有的是办法让他们这些平头百姓生不如死。